Có một truyền thuyết được kể lại trên khắp các hòn đảo: ngày xưa có một vương quốc thịnh vượng, một sức mạnh vàng rực, và một cậu bé mặc áo xanh đã phong ấn quỷ vương. Rồi cậu bé ấy biến mất, vương quốc chìm xuống đáy biển, và người ta chờ một anh hùng khác xuất hiện — chờ tới mức câu chuyện chỉ còn là một bài hát ru trên cuộn giấy cũ.

The Legend of Zelda: The Wind Waker bắt đầu từ chính khoảng trống đó. Nó không kể về vị anh hùng trong truyền thuyết, mà kể về một cậu bé bình thường trên một hòn đảo nhỏ, người chỉ muốn cứu em gái mình. Nhưng khi cậu giương buồm ra biển, cậu phát hiện dưới những con sóng ấy là cả một vương quốc đang ngủ, một vị vua đang chờ, và một kẻ thù mà truyền thuyết tưởng đã phong ấn vĩnh viễn.

Bài viết này kể lại toàn bộ cốt truyện của The Wind Waker bản GameCube năm 2002 — từ sinh nhật trên đảo Outset tới trận chiến cuối cùng dưới đáy biển, nơi một vị vua dùng điều ước cuối cùng để chôn vùi quá khứ, và hai đứa trẻ dong buồm đi tìm một vùng đất mới.

📌 Tóm tắt nhanh: Khi Helmaroc King bắt cóc Aryll, Link trên đảo Outset lên đường cứu em với chiếc thuyền King of Red Lions. Họ gom ba viên ngọc nữ thần, mở Tháp Thần và rút Master Sword dưới đáy biển. Tại đó, Tetra lộ thân phận công chúa Zelda, chiếc thuyền chính là vua Daphnes. Khôi phục Master Sword và gom đủ Triforce of Courage, Link đánh bại Ganondorf, còn Daphnes dùng điều ước Triforce nhấn chìm Hyrule vĩnh viễn, mở đường cho hai người ra khơi tìm đất mới.

Vương quốc dưới đáy biển

Trước khi câu chuyện của cậu bé Link bắt đầu, đã có một câu chuyện khác. Rất lâu về trước, một kẻ xấu xa tìm thấy sức mạnh vàng — Triforce — và dùng nó gieo rắc bóng tối khắp vương quốc Hyrule. Một cậu bé mặc áo xanh đã đứng lên, dùng thanh kiếm trừ tà Blade of Evil's Bane để phong ấn hắn, và trở thành Anh hùng Thời gian. Đó là truyền thuyết mà mọi đứa trẻ trên biển đều thuộc lòng, được kể lại bằng tranh vẽ trên những cuộn giấy dài, với nét vẽ mộc mạc như tranh khắc gỗ.

Nhưng truyền thuyết có một đoạn kết buồn: sau khi anh hùng ra đi, quỷ vương trở lại, và lần này không có anh hùng nào xuất hiện. Vua Hyrule khi ấy, Daphnes Nohansen Hyrule, không đủ sức ngăn hắn. Trong tuyệt vọng, vua và thần dân cầu khẩn các nữ thần, và các nữ thần trả lời bằng một quyết định tàn nhẫn: những người được chọn hãy chạy lên đỉnh núi, còn vương quốc sẽ bị nhấn chìm dưới biển. Ganondorf bị phong ấn dưới đáy biển, và Master Sword cắm trên bệ đá trở thành chìa khóa giữ cho thời gian trong lâu đài ngừng trôi.

Qua hàng trăm năm, những đỉnh núi trở thành đảo, người ta đánh cá, buôn bán, và quên mất rằng dưới chân mình từng là một vương quốc. Chỉ còn truyền thuyết sống sót: ký ức về vương quốc đã mất, nhưng huyền thoại của nó vẫn còn trên gió. Và cũng như câu chuyện mở đầu của loạt game, The Wind Waker sẽ chứng minh rằng anh hùng không nhất thiết phải là người trong truyền thuyết — chỉ cần là người chịu ra khơi.

Sinh nhật trên đảo Outset và cô em gái bị bắt

Trên đảo Outset nhỏ bé có tục lệ: khi con trai tới tuổi trưởng thành, chúng được mặc bộ quần áo xanh giống hệt Anh hùng Thời gian, với hy vọng lũ trẻ sẽ thấm nhuần lòng dũng cảm của vị anh hùng. Vào đúng ngày sinh nhật đó, Link nhận bộ quần áo xanh từ bà mình, còn em gái Aryll tặng cậu một món quà đặc biệt hơn: cô bé cho cậu mượn chiếc kính viễn vọng của mình.

Link leo lên tháp canh, đưa kính viễn vọng lên mắt — và thấy một con quái điểu khổng lồ bay qua đảo, mang theo một cô gái trong móng vuốt, trong khi một tàu hải tặc đuổi theo nã pháo ầm ầm. Một phát pháo trúng đích, con chim buông móng vuốt, cô gái rơi xuống khu rừng trên đồi. Link vớ lấy thanh kiếm, chạy vào rừng, đánh bại lũ quái vật và cứu cô gái: Tetra, thuyền trưởng của băng hải tặc kia.

Nhưng con quái điểu quay lại và quắp lấy Aryll — không phải vì cô bé quan trọng, mà vì nó nhầm cô với Tetra, do cả hai đều là những cô gái trẻ tai dài. Người đưa thư Rito tên Quill kể cho cả hai nghe: con chim đó là Helmaroc King, tay sai chuyên bắt cóc các cô gái tai dài đưa về Pháo đài Forsaken ở phía bắc. Quill gần như ra lệnh cho Tetra phải giúp Link, và Tetra miễn cưỡng đồng ý. Thế là Link — cậu bé vừa nhận áo xanh sáng nay — lên tàu hải tặc đi cứu em gái.

Pháo đài Forsaken và chiếc thuyền biết nói

Pháo đài Forsaken là một hòn đảo đá đen, với những ngọn đèn pha quét khắp mặt biển và lũ quái vật tuần tra không ngừng. Tetra đưa Link vào bằng kế hoạch liều lĩnh: cậu lén đột nhập, tránh đèn pha, leo tới tận phòng giam nơi Aryll bị nhốt. Link làm được tới tận nơi, nhìn thấy em gái qua song sắt — và đúng lúc đó Helmaroc King phát hiện ra cậu, quắp cậu lên trước một bóng người mặc áo đen. Bóng người ấy chỉ ra lệnh: ném cậu bé xuống biển.

Link tỉnh dậy trên một hòn đảo khác, trong tay một chiếc thuyền. Không phải thuyền thường: chiếc thuyền này biết nói. Nó tự giới thiệu là King of Red Lions, một con thuyền có đầu rồng đỏ, có buồm, có mắt, và có cả một giọng nói trầm tĩnh, đầy uy quyền. King of Red Lions giải thích sự thật đầu tiên: bóng người áo đen ở Pháo đài Forsaken chính là Ganondorf, quỷ vương trong truyền thuyết, kẻ mà người ta tưởng đã bị phong ấn vĩnh viễn. Phong ấn của các nữ thần đã suy yếu, và hắn đã trở lại.

Muốn đánh bại Ganondorf, Link cần sức mạnh của Anh hùng Thời gian — tức thanh Master Sword. Nhưng cậu phải chứng minh mình xứng đáng, bằng cách thu thập ba viên ngọc nữ thần. Trước khi lên đường, King of Red Lions trao cho Link cây gậy chỉ huy Wind Waker, một chiếc đũa nhạc trưởng mà khi vung lên theo nhịp, nó có thể điều khiển cả gió. Từ đây, biển cả Great Sea trở thành thế giới mở của cậu, với hàng chục hòn đảo, kho báu và những cơn bão bất chợt.

Ba viên ngọc nữ thần

Điểm dừng đầu tiên là đảo Dragon Roost, quê hương của tộc Rito — những người chim sống trên núi. Trên đỉnh núi là Valoo, linh long bầu trời ban vảy rồng cho các Rito trẻ mọc cánh, nhưng nó đang nổi giận vì quái vật Gohma đã chui vào hang hành hạ nó. Viên ngọc Din's Pearl nằm trong tay hoàng tử trẻ Komali, người sợ hãi không dám lên nhận vảy rồng sau cái chết của bà mình. Với sự giúp đỡ của Medli, cô gái Rito làm việc trong hang, Link đánh bại Gohma bằng cách đu dây từ đuôi Valoo làm sập trần hang xuống đầu quái vật. Valoo bình tĩnh trở lại, Komali nhận vảy rồng, và Din's Pearl về tay Link.

Điểm dừng thứ hai là Forest Haven, nơi Đại Deku Tree và tộc Korok sinh sống. Đại Deku Tree đang chuẩn bị nghi lễ trao Farore's Pearl thì Korok tên Linder bay về báo tin: Makar, một Korok nhỏ chơi vĩ cầm, đã rơi xuống khu rừng cấm Forbidden Woods. Link chui vào khu rừng dây leo chằng chịt, đánh bại cây quái vật Kalle Demos, cứu Makar, và Đại Deku Tree trao Farore's Pearl cho cậu.

Viên ngọc thứ ba khó khăn hơn. Tới đảo Greatfish, nơi thủy thần Jabun giữ Nayru's Pearl, Link thấy đảo đã bị tàn phá, Jabun đã bỏ trốn vào một hang động phía sau đảo Outset, nhưng cửa hang bị chặn bởi tảng đá khổng lồ mà ngay cả băng Tetra cũng không phá nổi. Muốn có thuốc nổ, Link quay lại đảo Windfall, nơi băng Tetra đang trộm bom của thợ bom Cannon. Cậu nghe lén được mật khẩu lên tàu, lẻn vào lấy bom, quay về Outset phá cửa hang, và Jabun cuối cùng cũng trao Nayru's Pearl. Khi cả ba viên ngọc được đặt lên ba tượng đá ở ba đảo Tam Giác, Tháp Thần trồi lên khỏi mặt nước.

Tháp Thần và thanh kiếm dưới biển

Tháp Thần là mê cung do các vị thần dựng lên để thử thách người anh hùng. Link leo từng tầng tháp, học giai điệu Command Melody để điều khiển những bức tượng đá, và cuối cùng đối mặt với Gohdan, vị trọng tài khổng lồ bằng đá — một cái đầu và hai bàn tay bay lơ lửng. Cậu phải bắn tên vào mắt trên lòng bàn tay, rồi vào mắt trên khuôn mặt, rồi ném bom vào miệng nó. Ba lần như vậy, Gohdan thừa nhận cậu xứng đáng, và trên nóc tháp, Link rung chuông mở ra một vòng sáng vàng trên mặt biển.

Link và King of Red Lions lao qua vòng sáng, chìm xuống dưới biển — tới một lâu đài nguy nga, với đại sảnh rộng, những bức tranh, và hàng trăm kẻ địch… tất cả đều đông cứng, như một bức ảnh chụp. Đây chính là lâu đài Hyrule, bị đóng băng trong thời gian suốt hàng trăm năm. Link đi xuống cầu thang bí mật, tới căn phòng dưới cùng, nơi Master Sword cắm trên bệ đá, phát ra ánh sáng xanh. Cậu rút kiếm lên — và ngay lập tức, lâu đài tỉnh giấc, quân địch cử động, và Link phải chiến đấu để thoát ra.

Nhưng chiến thắng ấy đi kèm một cái giá: Master Sword không chỉ là vũ khí, nó còn là chìa khóa giữ cho thời gian ngừng trôi và phong ấn Ganondorf còn nguyên — rút kiếm ra đồng nghĩa với phá phong ấn. Link quay lại Pháo đài Forsaken, đánh bại Helmaroc King, giải cứu Aryll và các cô gái. Nhưng khi đối mặt Ganondorf, thanh kiếm tỏ ra vô dụng: nó đã mất sức mạnh trừ tà vì những hiền giả cầu nguyện cho nó đã bị giết từ lâu. Ganondorf đánh bại cả Link lẫn Tetra, và rồi — khi Triforce of Power cộng hưởng — hắn nhận ra sợi dây chuyền của Tetra chính là một mảnh Triforce of Wisdom. Đúng lúc nguy cấp nhất, Quill và Komali — giờ đã có cánh — bay tới cùng Valoo phun lửa, cứu Link và Tetra thoát đi trong gang tấc.

Tetra chính là Zelda, và chiếc thuyền chính là nhà vua

King of Red Lions đưa hai đứa trẻ trở lại lâu đài dưới biển, và tại đó, mọi bí mật vỡ ra cùng một lúc. Chiếc thuyền không chỉ là thuyền: nó là hiện thân của vua Daphnes Nohansen Hyrule, vị vua cuối cùng của vương quốc đã chìm, người đã sống sót qua Đại Hồng Thủy và chờ đợi suốt hàng trăm năm trong hình hài một con thuyền. Và Tetra không chỉ là thuyền trưởng hải tặc: nàng là hậu duệ hoàng gia Hyrule, là công chúa Zelda của thời đại này, người mang Triforce of Wisdom. Vua Daphnes ghép mảnh Triforce of Wisdom mà ông giữ vào sợi dây chuyền của Tetra, hoàn thiện nó — và trước mắt Link, Tetra biến đổi thành công chúa Zelda trong truyền thuyết.

Đây là cú twist lớn nhất của game: Tetra — cô gái cứng đầu, thực dụng, luôn nói mình chỉ là hải tặc — bàng hoàng nhận ra mình là công chúa của một vương quốc đã chết. Vua Daphnes dặn nàng ở lại lâu đài dưới biển cho an toàn, còn Link phải quay lên mặt biển làm hai việc: khôi phục Master Sword, và tập hợp lại Triforce of Courage — mảnh Triforce đã vỡ thành tám mảnh khi Anh hùng Thời gian rời khỏi Hyrule.

Muốn khôi phục Master Sword, cần những người mang dòng máu hiền giả tới cầu nguyện trong hai đền Đất và Gió: Medli, cô gái Rito từng giúp Link trên Dragon Roost, là hậu duệ của hiền giả Đất; Makar, Korok nhỏ chơi vĩ cầm, là hậu duệ của hiền giả Gió. Link đưa từng người tới đền của họ — đền Đất với con ma khổng lồ Jalhalla, đền Gió với con sâu cát Molgera — dùng giai điệu Command Melody điều khiển họ vượt cạm bẫy và đánh thức họ thành hiền giả mới. Tiếng đàn hạc của Medli và vĩ cầm của Makar vang lên, Master Sword lấy lại ánh sáng trừ tà. Sau đó, Link vớt tám mảnh Triforce of Courage khắp biển cả, ghép lại trên Tháp Thần, và các vị thần thừa nhận cậu là Anh hùng của Gió.

Trận chiến cuối cùng và lời ước của nhà vua

Nhưng khi Link quay xuống lâu đài dưới biển, Zelda đã biến mất: Ganondorf đã bắt nàng đưa về Tháp Ganon — thực chất là đỉnh tháp cao nhất của lâu đài Hyrule, nay đã nhô lên khỏi mặt nước khi phong ấn vỡ. Link leo lên tháp, vượt qua những căn phòng đầy cạm bẫy và những con trùm cũ, đối mặt với Phantom Ganon, rồi tới đỉnh tháp, nơi Zelda đang ngủ say dưới một lời nguyền, còn Ganondorf ngồi trên ngai chờ sẵn.

Ganondorf trong The Wind Waker không phải quái vật gầm gừ đơn thuần: hắn nói như một vị vua già nua, cay đắng, kể về gió lạnh trên sa mạc quê hương và việc hắn chỉ muốn mang thịnh vượng cho dân mình — và tin rằng chỉ Triforce mới làm được điều đó. Rồi hắn triệu hồi Triforce hoàn chỉnh: Power của hắn, Wisdom của Zelda, Courage của Link hợp thành một khối vàng rực, sẵn sàng ban một điều ước duy nhất. Ganondorf vươn tay ra — nhưng vua Daphnes xuất hiện trước, chạm vào Triforce và nói ra điều ước của mình.

Điều ước của Daphnes là điều ước buồn nhất trong cả loạt game: ông ước cho Hyrule — vương quốc của ông, nơi ông đã làm vua — bị nhấn chìm vĩnh viễn, cùng với Ganondorf và chính ông, vì ông không muốn quá khứ trói buộc tương lai nữa. Nước biển đổ xuống, nhấn chìm tháp Ganon và lâu đài. Trước khi nước ập tới, Ganondorf vẫn kịp cười: hắn thừa nhận Link là đối thủ xứng đáng, và nói rằng dù Hyrule có chìm, cơn gió sẽ còn thổi, và một ngày nào đó một kẻ như hắn sẽ lại xuất hiện. Rồi trận chiến cuối cùng nổ ra trên đỉnh tháp đang chìm: Link và Zelda — nàng đã tỉnh dậy, cầm cung — cùng chiến đấu với Ganondorf. Khi Zelda bắn tên ánh sáng làm hắn choáng váng, Link lao tới, cắm Master Sword vào trán hắn, và Ganondorf hóa đá giữa biển nước đang dâng lên.

Vua Daphnes ở lại với vương quốc của mình, chìm xuống cùng Hyrule. Còn Link và Tetra nổi lên mặt nước, nhìn mặt trời mọc trên một biển cả không còn vương quốc nào bên dưới. Ở đoạn kết, hai người dong buồm về phía chân trời tìm một vùng đất mới — không phải bằng cách đào lại quá khứ, mà bằng cách bắt đầu lại từ đầu. Thông điệp đã đủ đầy: quá khứ có thể chìm, nhưng tương lai thì không.

Số phận các nhân vật

Link — Anh hùng của Gió: Từ cậu bé nhận áo xanh trên đảo Outset, Link trở thành người được các vị thần công nhận, mang Triforce of Courage. Cuối game, cậu cùng Tetra ra khơi tìm đất mới, mang theo Master Sword và danh hiệu Anh hùng của Gió.

Tetra / Công chúa Zelda: Từ thuyền trưởng hải tặc thực dụng, Tetra phát hiện mình là công chúa Zelda, hậu duệ hoàng gia Hyrule và người giữ Triforce of Wisdom. Sau trận chiến, nàng trở lại làm Tetra, dẫn đoàn hải tặc cùng Link đi tìm vùng đất mới.

Vua Daphnes Nohansen Hyrule: Vị vua cuối cùng của Hyrule, người đã cầu xin các nữ thần nhấn chìm vương quốc để phong ấn Ganondorf, rồi sống hàng trăm năm trong hình hài chiếc thuyền King of Red Lions. Ông dùng điều ước Triforce chôn vùi Hyrule vĩnh viễn, và chìm xuống cùng vương quốc của mình — buồn nhưng thanh thản.

Ganondorf: Quỷ vương trở lại sau khi phong ấn suy yếu, bị đánh bại và hóa đá dưới đáy biển cùng Hyrule đang chìm. Hắn ra đi với một bài diễn văn về quê hương và về gió — khiến người chơi nhớ rằng hắn từng là một vị vua, không chỉ là một con quái vật.

Aryll: Cô em gái là lý do toàn bộ hành trình bắt đầu. Sau khi được giải cứu khỏi Pháo đài Forsaken, Aryll trở về đảo Outset sống với bà — nhưng giờ cô bé biết rằng anh trai mình đã đi tới tận đáy biển và trở về.

Medli và Makar: Hai hiền giả mới của đền Đất và đền Gió. Sau khi khôi phục Master Sword, họ ở lại đền của mình, tiếp tục cầu nguyện — tiếng đàn hạc và vĩ cầm của họ trở thành một phần của sức mạnh trừ tà.

Valoo: Linh long bầu trời trên đảo Dragon Roost, sau khi được Link cứu khỏi Gohma, đã trở thành đồng minh quan trọng: chính Valoo đã phun lửa cứu Link và Tetra khỏi tay Ganondorf ở Pháo đài Forsaken.

Những hiểu lầm thường gặp

Link trong The Wind Waker có phải là Anh hùng Thời gian trong truyền thuyết không?

Không. Link của The Wind Waker là một cậu bé hoàn toàn khác, sống hàng trăm năm sau Anh hùng Thời gian. Cậu chỉ mặc bộ quần áo xanh giống vị anh hùng vì tục lệ trên đảo Outset, và chỉ tới cuối game cậu mới được các vị thần công nhận là Anh hùng của Gió — một danh hiệu riêng, không phải là sự tái sinh theo nghĩa đen.

Sự nhầm lẫn này dễ hiểu, vì game cố tình chơi đùa với nó: người dân trên biển gọi cậu là anh hùng, vua Daphnes ban đầu cũng hy vọng cậu là người trong truyền thuyết. Nhưng chính điểm này mới là thông điệp của game: anh hùng không phải do số phận chỉ định, mà do hành động tạo nên. Cũng giống như Link 16 tuổi trong hành trình sáu cung điện là một Link khác với Link trong phần game đầu tiên, mỗi phần game là một câu chuyện về một Link mới, với cùng một tinh thần, nhưng không cùng một con người.

Tetra có biết mình là công chúa Zelda từ đầu không?

Không. Tetra hoàn toàn không biết mình là Zelda cho tới khi vua Daphnes ghép mảnh Triforce of Wisdom và tiết lộ thân thế của nàng. Trước đó, nàng thực sự tin mình chỉ là một thuyền trưởng hải tặc, được mẹ nuôi dạy để kế thừa băng hải tặc, và nàng hành động hoàn toàn như một hải tặc: thực dụng, cứng đầu, không tin vào truyền thuyết.

Điều này khiến cú twist càng mạnh: người chơi đã đồng hành với Tetra suốt nửa game với tư cách một đồng minh ngang hàng, rồi bỗng phát hiện ra cô gái ấy là công chúa. Và chính Tetra cũng sốc không kém người chơi — nàng không muốn làm công chúa, nàng muốn làm thuyền trưởng, và cuối game nàng chọn trở lại làm Tetra.

Đồ họa cel-shading có nghĩa là The Wind Waker là game trẻ con không?

Không. Đồ họa cel-shading — vẽ nhân vật như tranh hoạt hình với viền đậm và màu phẳng — là một lựa chọn nghệ thuật có chủ đích, không phải là dấu hiệu của độ khó hay độ tuổi. The Wind Waker có những mê cung dài, những trận đánh trùm đòi hỏi kỹ năng, và một cốt truyện với kết thúc buồn, trưởng thành bậc nhất trong loạt game.

Khi công bố, phong cách này từng gây tranh cãi dữ dội vì người hâm mộ kỳ vọng đồ họa thực tế như đoạn demo trước đó. Nhưng theo thời gian, chính cel-shading đã giúp game không bị lỗi thời về mặt hình ảnh, trong khi nhiều game cùng thời chạy theo đồ họa thực tế nay đã trông cũ kỹ. Vẻ ngoài hoạt hình và nội dung trưởng thành không mâu thuẫn với nhau — chúng bổ sung cho nhau.

Hyrule trong The Wind Waker đã bị phá hủy hay chỉ bị chìm?

Hyrule bị nhấn chìm, không bị phá hủy hoàn toàn. Trong Đại Hồng Thủy, các nữ thần cho nước biển dâng lên phủ kín vương quốc, và lâu đài Hyrule được giữ nguyên vẹn trong một căn phòng không khí dưới đáy biển, với thời gian ngừng trôi. Khi Link rút Master Sword, thời gian mới bắt đầu trôi trở lại và lâu đài mới thực sự bước vào dòng chảy lịch sử.

Chỉ tới cuối game, khi vua Daphnes ước cho Hyrule chìm vĩnh viễn, vương quốc mới thực sự kết thúc: nước biển nhấn chìm tháp Ganon và lâu đài, khép lại kỷ nguyên của vương quốc cũ. Đó là lý do Link và Tetra phải đi tìm một vùng đất mới, thay vì khôi phục lại vương quốc cũ.

Có cần chơi Ocarina of Time trước khi chơi The Wind Waker không?

Không bắt buộc, nhưng sẽ hiểu sâu hơn. The Wind Waker tự kể lại truyền thuyết về Anh hùng Thời gian ngay trong phần mở đầu, nên người chơi mới vẫn nắm được bối cảnh. Tuy nhiên, những ai đã biết chuyến phiêu lưu trên đảo trong giấc mơ hay các phần game trước sẽ nhận ra nhiều chi tiết tri ân, từ tên các hiền giả tới những bức tranh kính màu trong lâu đài dưới biển.

Nói cách khác, The Wind Waker đứng vững một mình như một câu chuyện về biển cả và sự trưởng thành, nhưng nó càng giàu ý nghĩa hơn khi đặt trong dòng chảy của cả loạt game.

Giả thuyết & bí ẩn

Điều ước của Daphnes là đúng hay sai? Đây là tranh luận lớn nhất của cộng đồng. Một phe cho rằng Daphnes đã đúng: Hyrule cũ gắn với quá khứ và Ganondorf, chỉ khi chôn vùi nó thì Link và Tetra mới có tương lai. Phe còn lại cho rằng ông quá cực đoan: ông có thể ước cho Ganondorf biến mất và giữ lại Hyrule. Game không trả lời dứt khoát — và có lẽ đó là chủ đích: Daphnes không phải vị vua hoàn hảo, mà là ông già mang mặc cảm tội lỗi suốt hàng trăm năm, và điều ước của ông là sự giải thoát cho chính ông.

Ganondorf có thực sự là kẻ xấu hoàn toàn không? Bài diễn văn cuối game của Ganondorf — về gió lạnh trên sa mạc, về dân tộc Gerudo sống trong khô cằn trong khi Hyrule xanh tươi — khiến nhiều người chơi cảm thấy hắn không đơn thuần là ác quỷ. Hắn vẫn là kẻ đã bắt cóc trẻ em, giết hiền giả và muốn thống trị bằng Triforce, nhưng đây là phần game đầu tiên cho hắn một động cơ có thể hiểu được, và từ đó hình tượng Ganondorf không bao giờ còn đơn giản như trước.

Vì sao Triforce of Courage lại vỡ thành tám mảnh? Game giải thích rằng khi Anh hùng Thời gian rời khỏi Hyrule, mảnh Triforce của cậu đã vỡ ra và chìm xuống biển. Người hâm mộ vẫn tranh luận: đó là do cậu rời đi qua cánh cửa thời gian, hay do các vị thần cố tình chia nhỏ nó? Dù lý do là gì, việc Link lặn khắp biển cả vớt từng mảnh đã trở thành một trong những hành trình gây tranh cãi nhất của game — nhiều người cho rằng nó làm chậm nhịp truyện, người khác lại yêu cảm giác làm thợ săn kho báu thực thụ.

Link và Tetra sẽ đi đâu? Đoạn kết chỉ cho thấy hai người dong buồm về phía chân trời tìm một vùng đất mới, không nói rõ đó là đâu, và cố tình để ngỏ: đó là lời hứa rằng câu chuyện chưa kết thúc, rằng tương lai thuộc về những người dám rời bỏ quá khứ. Với người chơi năm 2002, đó là một trong những đoạn kết mở đẹp nhất của Nintendo — buồn, nhưng đầy hy vọng.

Di sản của The Wind Waker

The Wind Waker ra mắt trong tranh cãi, nhưng ở lại như một trong những phần game hay nhất của loạt Zelda. Cel-shading đã trở thành một phong cách riêng — Link phiên bản hoạt hình này được gọi là Toon Link, xuất hiện trở lại trong nhiều game sau đó. Biển cả Great Sea, gậy Wind Waker và hải đồ kho báu đều trở thành những ý tưởng được nhắc lại về sau.

Năm 2013, game được làm lại với đồ họa HD cho Wii U, nhưng vẫn giữ nguyên phong cách cel-shading và cốt truyện. Thông điệp của nó — quá khứ đáng trân trọng nhưng không đáng bị trói buộc, anh hùng được tạo nên từ hành động chứ không phải số phận — vẫn còn nguyên giá trị hơn hai mươi năm sau. Khi Link và Tetra khuất dần sau đường chân trời, người chơi hiểu rằng mình vừa chơi một câu chuyện về sự trưởng thành: rời khỏi hòn đảo tuổi thơ, và học cách chỉ huy cả gió.