Năm 2001, khi Game Boy Color đã đi tới cuối vòng đời, Nintendo làm một điều chưa từng có: giao chìa khóa của The Legend of Zelda cho một hãng ngoài — Flagship, công ty con của Capcom. Kết quả là một cặp game song sinh ra đời cùng ngày, và trong hai anh em đó, Oracle of Ages là đứa trầm tư và lắm câu đố hơn hẳn: bạn không chỉ đi qua một vùng đất, bạn đi qua hai thời đại của cùng một vùng đất, và mỗi việc bạn làm ở quá khứ đều có thể viết lại hiện tại.

Câu chuyện bắt đầu như bao câu chuyện Zelda khác: Triforce gọi Link, Link lên đường. Nhưng lần này, kẻ thù không cướp công chúa, không cướp báu vật. Veran, Phù thủy Bóng tối, cướp một thứ còn nguy hiểm hơn: chính dòng thời gian. Nàng ta chiếm lấy thân xác của Nayru — cô gái có giọng hát hay nhất Labrynna, và cũng là Oracle of Ages, người nắm giữ nhịp chảy của thời gian — rồi quay về 400 năm trước để gieo rắc nỗi buồn lên cả một vương quốc. Từ đó, toàn bộ cuộc phiêu lưu của Link trở thành một cuộc chạy đua sửa chữa lịch sử: cứu một mầm cây, xây lại một ngôi làng, ngăn một ngọn tháp, trước khi mọi thứ trở thành không thể cứu vãn.

Bài viết này kể lại toàn bộ cốt truyện của Oracle of Ages bản gốc Game Boy Color năm 2001 — từ tiếng hát trong rừng Labrynna cho tới trận chiến cuối cùng trên đỉnh Tháp Đen — kèm theo số phận các nhân vật, những hiểu lầm thường gặp và những bí ẩn mà người hâm mộ vẫn bàn luận hơn hai mươi năm sau. Game dùng chung engine với The Legend of Zelda: Link's Awakening, nên nếu bạn đã từng lang thang trên đảo Koholint, Labrynna sẽ mang lại cảm giác vừa lạ vừa quen.

📌 Tóm tắt nhanh: Triforce đưa Link tới Labrynna, nơi phù thủy Veran chiếm thân xác Nayru, Oracle of Ages, rồi quay về quá khứ 400 năm để ép nữ hoàng Ambi xây Tháp Đen và gieo rắc nỗi buồn khắp vương quốc. Link cứu mầm Cây Maku, nhận Harp of Ages, đi xuyên quá khứ và hiện tại để thu thập tám Essences of Time, giải cứu Nayru, rồi đánh bại Veran trên đỉnh Tháp Đen, dù chiến thắng đó vô tình thắp sáng Ngọn lửa Sorrow cho âm mưu lớn hơn của Twinrova.

Tiếng hát trong rừng và bóng đen chiếm lấy Nayru

Link tỉnh dậy ở Labrynna theo tiếng gọi của Triforce, đúng lúc nghe thấy tiếng kêu cứu trong rừng. Một người phụ nữ đang bị quái vật vây quanh — đó là Impa, nhũ mẫu của công chúa Zelda, người đã đồng hành cùng dòng họ hoàng gia từ tận The Legend of Zelda đầu tiên. Lũ quái vật bỏ chạy khi thấy Link, và Impa nhờ cậu giúp tìm một ca sĩ trong rừng. Nhiệm vụ của bà là đưa Oracle of Ages về Hyrule. Bà không biết rằng chính bà đã mang theo kẻ thù trong thân xác mình.

Sâu trong rừng, giữa muôn thú quây quần, một cô gái tóc xanh đang ngồi hát trên gốc cây. Đó là Nayru. Giọng hát của nàng có thể làm dịu cả khu rừng, và những con thú kéo tới nghe nàng hát như một buổi hòa nhạc tự nhiên. Nhưng ngay khi Link và Impa tới gần, một cái bóng tách ra khỏi thân xác Impa — Veran. Trong chớp mắt, phù thủy bóng tối lao vào thân xác Nayru và chiếm lấy nàng. Ralph, người bảo vệ thuở nhỏ của Nayru, chỉ biết đứng nhìn trong bất lực: đánh Veran lúc này cũng chính là đánh vào thân xác Nayru.

Chiếm được Oracle of Ages, Veran lập tức dùng sức mạnh thời gian để quay về quá khứ. Ở đó, nàng ta đóng vai cố vấn thân tín của nữ hoàng Ambi, thì thầm vào tai nữ hoàng những lời khuyên độc hại: hãy xây một ngọn tháp cao tới tận trời, hãy bắt mọi người đàn ông khỏe mạnh trong vương quốc đi xây tháp. Cái tháp đó, về sau, sẽ được gọi là Tháp Đen — và nỗi khổ của những người thợ xây chính là thứ Veran cần để nuôi dưỡng Ngọn lửa Sorrow.

Trước khi rời đi, Veran còn để lại một cái bẫy tinh vi: nàng ta thu thập và tiêu hủy Mystery Seeds — loại hạt duy nhất có thể đánh bật một kẻ chiếm xác ra khỏi nạn nhân mà không làm hại nạn nhân. Chính Link, trong cơn ngây thơ, đã từng dâng những hạt đó cho nữ hoàng để được vào cung, và về sau cậu sẽ phải tìm lại từng hạt còn sót trong các mê cung, vì đó là chìa khóa duy nhất để cứu Nayru mà không giết chết nàng.

Cây Maku non và cây đàn vượt thời gian

Mất Nayru, Link được Impa trao thanh kiếm và chỉ tới Lynna City gặp Cây Maku — cây cổ thụ canh giữ Labrynna. Nhưng cuộc gặp đầu tiên ngắn ngủi một cách kỳ lạ: đang nói chuyện, Cây Maku bỗng nhiên biến mất. Có chuyện gì đó đã xảy ra với nàng ở quá khứ, và nếu không sửa được chuyện đó, sẽ chẳng còn Cây Maku nào ở hiện tại để giúp Link nữa.

Bằng một cổng thời gian, Link quay về Labrynna của 400 năm trước và thấy một mầm cây nhỏ đang bị lũ Moblin tấn công. Đó chính là Maku Sprout — Cây Maku khi còn non trẻ. Link đánh đuổi lũ quái, và mầm cây cảm động tới mức tuyên bố khi lớn lên nàng sẽ lấy Link làm chồng. Khi trở về hiện tại, Cây Maku trưởng thành vẫn nhớ như in lời hứa ấy, và có phần giận dỗi khi biết Link quay lại không phải vì nàng mà vì Veran.

Cây Maku, dù trí nhớ đang phai nhạt vì dòng thời gian bị xáo trộn, vẫn chỉ cho Link con đường duy nhất: thu thập tám Essences of Time — tám tinh túy của thời gian ẩn trong tám mê cung rải khắp quá khứ và hiện tại. Để làm được điều đó, Link cần một nhạc cụ đặc biệt. Trong ngôi nhà trên cây của Nayru ở Lynna City, sau bức tượng tiên nữ, cậu tìm thấy Harp of Ages — cây đàn mà Nayru để lại. Một ảo ảnh của Nayru hiện ra, dạy cậu giai điệu đầu tiên: Tune of Echoes, giai điệu kích hoạt các cổng thời gian rải khắp Labrynna. Từ đây, Link có thể tự mình qua lại giữa hai thời đại, và trò chơi thật sự bắt đầu: cùng một vùng đất, hai bộ mặt, vô số câu đố chỉ giải được khi bạn thay đổi quá khứ để mở đường ở hiện tại.

Cây đàn còn có thêm hai giai điệu nữa mà Link sẽ học dần trên đường: Tune of Currents và cuối cùng là Tune of Ages, giai điệu cho phép tự do du hành giữa hai thời đại mà không cần cổng. Mỗi giai điệu là một nấc thang tự do mới trong việc vá lại dòng thời gian.

Bốn tinh túy đầu tiên: từ Mộ Linh hồn tới Mê cung Đầu lâu

Tinh túy đầu tiên, Eternal Spirit, nằm trong Spirit's Grave ở nghĩa địa Yoll. Đó là một mê cung đúng chất Zelda cổ điển: chìa khóa, bản đồ, la bàn, một mini-boss Giant Ghini, và cuối cùng là Pumpkin Head — con trùm có cái đầu bí ngô khổng lồ bất khả xâm phạm, chỉ bị hạ khi Link nhấc đầu nó lên và ném vào ngọn lửa nhỏ ẩn bên trong. Vượt qua nó, Link nhận được Power Bracelet, chiếc vòng cho phép nhấc đá nặng, và tinh túy đầu tiên.

Nhưng ngay sau đó, game nhắc bạn rằng đây không phải một cuộc phiêu lưu tuyến tính thông thường. Mê cung thứ hai, Wing Dungeon, đã sụp đổ ở hiện tại. Link chỉ có thể vào nó ở quá khứ, sau khi dùng Harp of Ages quay về thời điểm nó còn nguyên vẹn. Trong Wing Dungeon, cậu đối mặt với Swoop, con chim khổng lồ chuyên bổ nhào tạo hố trên sàn, và Head Thwomp — khối đá nhiều màu chỉ bị tổn thương khi Link ném bom đúng lúc nó chuyển sang màu đỏ. Phần thưởng là Ancient Wood, tinh túy thứ hai, cùng Roc's Feather cho phép nhảy qua hố.

Trên đường tới mê cung thứ ba, Link phải chơi trốn tìm với ba nàng tiên trong Fairies' Woods, khu rừng bị phép thuật làm cho các lối ra quay vòng vô định. Vượt qua trò chơi đó, cậu tới Moonlit Grotto trên đảo Crescent, đánh bại Shadow Hag ẩn mình giữa bốn cái bóng, và lấy được Echoing Howl, tinh túy thứ ba.

Tinh túy thứ tư, Burning Flame, nằm trong Skull Dungeon ở vùng Talus Peaks, sau khi Link hàn gắn thành phố Symmetry — thành phố từng bị chia cắt vì một quả Tuni Nut bị vỡ làm đôi, biểu tượng cho sự đối xứng bị phá vỡ mà Veran gieo rắc. Trong Skull Dungeon, Switch Hook cho phép Link hoán đổi vị trí với vật thể, và Eyesoar — con mắt khổng lồ bay lượn — là kẻ giữ tinh túy. Bốn tinh túy trong tay, Link đã đi được nửa chặng đường, và Labrynna bắt đầu lộ ra một sự thật: càng sửa chữa nhiều, cậu càng thấy rõ bàn tay của Veran đã chạm vào bao nhiêu ngóc ngách của vương quốc này.

Hai thời đại của một vương quốc: Symmetry, Vương miện và biển cả

Nửa sau của hành trình đưa Link tới những vùng đất mà thời gian đã viết lại hoàn toàn. Ở Crown Dungeon, cậu dùng Cane of Somaria tạo khối để đè công tắc, đánh bại Smog — đám mây độc có thể tách thành nhiều phần — và lấy Sacred Soil, tinh túy thứ năm. Nhưng trước đó, Link đã phải dẹp yên Great Moblin ở Rolling Ridge và giúp người Goron lấy lại Bomb Flower — những việc tưởng nhỏ nhưng là mảnh ghép của một Labrynna đang dần lành lại.

Tinh túy thứ sáu, Lonely Peak, nằm trong Mermaid's Cave — mê cung hai tầng thời gian kỳ lạ nhất game: một phần hang ở hiện tại, một phần ở quá khứ, và Link phải bơi qua lại giữa hai thời đại bằng bộ đồ Mermaid Suit mới lấy được. Trùm Octogon, con bạch tuộc khổng lồ, canh giữ tinh túy này. Và ngay khi Link cầm Lonely Peak trong tay, Cây Maku báo tin mà cậu chờ đợi từ đầu game: nữ hoàng Ambi đã rời khỏi cung điện. Lớp phòng thủ quanh Veran đã mỏng đi. Đã tới lúc cứu Nayru.

Trên đường, Link còn giúp vua Zora làm sạch vùng biển ô nhiễm, rồi lặn vào bụng của Jabu-Jabu khổng lồ, nơi Plasmarine — con sứa điện khổng lồ — canh giữ Rolling Sea, tinh túy thứ bảy. Bảy tinh túy, bảy lần Labrynna được vá lại một chút, và mỗi lần như vậy, Veran lại càng lộ rõ: nàng ta đang thu hoạch nỗi buồn của cả một dân tộc.

Cung điện Ambi: cứu Nayru, mất nữ hoàng

Ambi's Palace ở quá khứ là nơi khó vào nhất Labrynna: lính canh khắp nơi, cửa đóng then cài, và chính Link từng phải dâng Mystery Seeds để được diện kiến nữ hoàng. Giờ đây, với Lonely Peak trong tay và lớp phòng thủ đã lỏng, Link lẻn vào cung và đối mặt với người mà cậu tìm kiếm từ đầu game: Nayru, nhưng đôi mắt nàng đã mang màu của Veran.

Đây là trận đánh trớ trêu nhất của game: bạn không thể chém vào Nayru, vì người chịu đau sẽ là nàng. Cách duy nhất là dùng Seed Shooter bắn Mystery Seed vào Veran để tách bóng của mụ ra khỏi thân xác Nayru, rồi dùng Switch Hook hoán đổi vị trí với cái bóng đó, kéo Veran ra ngoài đủ lâu để chém một nhát. Lặp lại đủ lần, Veran bị đánh bật khỏi Nayru. Lần đầu tiên sau hàng chục giờ chơi, Nayru được tự do — và nàng lập tức dạy Link giai điệu cuối cùng: Tune of Ages.

Nhưng chiến thắng chưa kịp trọn vẹn thì Veran đã nhảy sang thân xác mới: nữ hoàng Ambi. Trong tích tắc, kẻ thù lại có vương miện, có quân đội, có cả một cung điện. Lính canh ập vào, và chỉ có phép thuật thời gian của Nayru mới cứu được cả ba người — Link, Nayru và Ralph, người vừa xông vào cung — bằng cách đưa họ trở về hiện tại. Veran, giờ đây trong thân xác nữ hoàng, chỉ còn một bước nữa là hoàn thành Tháp Đen.

Đoạn này cũng là lúc Ralph bộc lộ rõ nhất tính cách của mình. Suốt game, Ralph luôn là người tới sau Link một bước, luôn miệng nói mình mới là người bảo vệ Nayru, nhưng lần nào cũng cần Link cứu. Và khi biết Veran đang ở trong thân xác tổ tiên mình, Ralph không chùn bước — anh quyết định sẽ tự tay kết liễu nữ hoàng, dù điều đó đồng nghĩa với việc chính anh sẽ biến mất khỏi dòng thời gian.

Tinh túy cuối cùng và Hạt Maku khổng lồ

Trước khi đối mặt với Tháp Đen, Link còn một tinh túy cuối cùng: Falling Star trong Ancient Tomb ở quá khứ. Mê cung này là bài kiểm tra tổng hợp của toàn bộ game: mọi món đồ đã thu thập — từ Switch Hook, Cane of Somaria tới Power Glove — đều phải dùng tới, và trùm Ramrock là một golem đá với bốn cánh tay, mỗi cánh tay cần một chiến thuật khác nhau. Đánh bại nó, Link có đủ tám Essences of Time.

Tám tinh túy trở về với Cây Maku, và điều kỳ diệu xảy ra: trí nhớ của nàng được khôi phục hoàn toàn. Cây Maku nhớ lại tất cả — nhớ Link, nhớ 400 năm chờ đợi, nhớ cả lời hứa hôn trẻ con — và từ ngọn cây, nàng trao cho Link Huge Maku Seed, hạt giống khổng lồ có sức mạnh phá vỡ lớp ma thuật tà ác bao quanh Tháp Đen. Đây cũng là khoảnh khắc mà mối quan hệ giữa Link và Cây Maku trở nên trọn vẹn: nàng không còn là người dẫn đường xa cách, mà là người bạn đã chờ anh suốt bốn thế kỷ.

Nhưng tin xấu tới cùng lúc với tin tốt. Ở phía bên kia, Tháp Đen đã hoàn thành. Veran, trong thân xác nữ hoàng, giờ đây có thể dùng sức mạnh thời gian gần như trọn vẹn: nhiều người dân Labrynna bị đóng băng trong thời gian, và sự hỗn loạn mà Nayru được tự do đã tạm thời đẩy lùi lại bắt đầu quay trở lại. Link phải leo tháp ngay, trước khi mọi thứ cậu sửa chữa lại đổ vỡ.

Tháp Đen: trận chiến cuối cùng với Veran

Trước cửa Tháp Đen, Link gặp Ralph — và lần này, Ralph đã đi trước. Anh chàng đứng đó, kiếm tuốt trần, chuẩn bị xông vào giết nữ hoàng Ambi. Link và Nayru vội vàng ngăn lại: Ralph là hậu duệ trực tiếp của Ambi, giết bà cũng là giết chính anh. Ralph nghe, nhưng không dừng lại. Anh chọn hy sinh: thà biến mất còn hơn để Labrynna chìm trong đau khổ. May mắn thay, Veran không giết anh — mụ chỉ đánh ngất Ralph rồi bỏ đi, có lẽ vì muốn dùng anh làm con tin tinh thần cho Link, hoặc đơn giản vì mụ khinh thường một đối thủ quá yếu.

Trận đánh cuối cùng có nhiều chặng, và mỗi chặng lại lột thêm một lớp mặt nạ của Veran. Đầu tiên, Link phải đánh bại Ambi bị chiếm xác — vẫn với công thức Mystery Seed và Switch Hook, cộng thêm lũ nhện mà Veran triệu hồi. Khi Veran bị đánh bật khỏi Ambi, nữ hoàng tỉnh lại và rời khỏi tháp an toàn, Ralph được cứu theo cách duy nhất có thể: không ai phải chết.

Nhưng Veran chưa hết bài. Mụ hiện nguyên hình là một tiên quỷ: bay lượn, bắn đạn năng lượng theo vòng tròn, triệu hồi bốn Dark Link bắt chước từng bước di chuyển của Link. Khi hình tiên quỷ gục xuống, Link tưởng đã xong — nhưng tháp rung chuyển, một Wallmaster khổng lồ túm lấy cậu và kéo trở lại đỉnh tháp. Veran, đã cạn đường lui, hiện ra những hình dạng mà mụ ghê tởm nhất: rùa khổng lồ nhảy bổ xuống nghiền nát, ong bay với tốc độ chóng mặt cùng đàn ong con, nhện giăng tơ và chỉ lộ mặt khi ăn phải bom. Đánh bại tất cả, Link cuối cùng cũng hạ được Veran.

Veran chết mà vẫn cười. Mụ nói Link là kẻ ngốc, vì nhiệm vụ của mụ đã hoàn thành: nỗi buồn gieo rắc khắp Labrynna suốt 400 năm đã thắp sáng Ngọn lửa Sorrow. Ở đâu đó xa xôi, một cặp phù thủy song sinh đang theo dõi và mỉm cười — Twinrova. Chiến thắng của Link là thật, nhưng nó chỉ là một chương trong một âm mưu lớn hơn, và âm mưu đó chỉ lộ diện trọn vẹn khi bạn chơi liên kết cả hai game Oracle: ở đó, Twinrova bắt cóc công chúa Zelda, thắp Ngọn lửa Despair, và cố hồi sinh Ganon. Bài viết này xin dừng ở ngưỡng đó — câu chuyện của Seasons và trận chiến liên kết là một chương khác, và sẽ không công bằng nếu kể vội nó trong vài dòng.

Trở về hiện tại, Labrynna thở phào. Nayru hát lại, Cây Maku đứng vững, nữ hoàng Ambi được tự do, và Ralph — sau tất cả — xin Link dạy cho mình tuyệt kỹ Spin Attack, dù lần nào tập anh cũng xoay tít mất kiểm soát thành cơn lốc. Kết thúc của Oracle of Ages không có pháo hoa, không có vương miện trao tay. Nó chỉ có một vương quốc vừa được vá lại từ trong dòng thời gian, và một cậu bé cầm đàn bước tiếp — vì câu chuyện, như chính tựa game nhắc nhở, vẫn còn xa mới kết thúc.

Số phận các nhân vật

Link rời Labrynna trong danh dự của một anh hùng đã cứu cả quá khứ lẫn hiện tại, nhưng không ở lại hưởng vinh quang. Trong bản liên kết, cậu còn phải đối mặt với Twinrova và Ganon để cứu công chúa Zelda.

Nayru trở lại cuộc sống ca hát ở Labrynna, tự do khỏi Veran nhưng mang theo ký ức về những tháng ngày bị chiếm xác. Nàng dạy Link Tune of Ages trước khi chia tay, và từ đó, dòng thời gian của Labrynna lại chảy đúng nhịp.

Veran chết trong tiếng cười, vì cái chết của mụ không phải thất bại mà là hoàn thành nhiệm vụ: Ngọn lửa Sorrow đã cháy. Đó là một trong những cái kết phản diện đáng nhớ nhất của series — kẻ thù thua trận nhưng vẫn thắng trong kế hoạch lớn.

Ralph sống sót nhờ Link ngăn anh giết Ambi, và từ một chàng trai nóng nảy chỉ biết xông lên, anh trở thành người học trò khiêm tốn xin Link dạy kiếm thuật. Anh vẫn ở bên Nayru, vẫn là người bảo vệ của nàng, nhưng giờ đây đã hiểu rằng bảo vệ không phải lúc nào cũng là xông vào chém giết.

Maku Tree lấy lại trí nhớ và tiếp tục canh giữ Labrynna, nhưng lời hứa hôn với Link thì nàng không bao giờ quên — và trong đoạn kết, nàng vẫn nhắc lại nó với vẻ nửa đùa nửa thật.

Queen Ambi được giải thoát khỏi Veran, trở lại làm một nữ hoàng tự do, không còn bị thì thầm sai khiến. Vương quốc của bà, sau 400 năm bị vắt kiệt vì xây tháp, cuối cùng cũng được thở.

Impa hoàn thành nhiệm vụ một cách oái oăm: bà đưa Link tới Nayru, nhưng cũng suýt nữa giao Nayru cho Veran. Sau game, bà trở về Hyrule với câu chuyện về một Labrynna đã được cứu.

Những hiểu lầm thường gặp

Nayru trong Oracle of Ages có phải là nữ thần Nayru đã sáng tạo thế giới không?

Không. Nữ thần Nayru là một trong ba Nữ thần Vàng sáng tạo Hyrule, còn Nayru trong game là một Oracle phàm trần được đặt tên theo nữ thần. Hai người chia sẻ tên gọi và liên hệ với thời gian, trí tuệ, nhưng Oracle Nayru là một cô gái Labrynna bằng xương bằng thịt, có thể bị chiếm xác và cần được cứu.

Sự nhầm lẫn này dễ hiểu vì game cố tình chơi chữ: Oracle of Ages được đặt tên theo Nayru, và sức mạnh thời gian của nàng gợi nhớ tới nữ thần. Nhưng trong cốt truyện, nàng là người giữ vai trò Oracle — một chức danh được truyền lại ở Labrynna — chứ không phải hiện thân của nữ thần sáng thế.

Veran có phải là trùm cuối thật sự, hay chỉ là tay sai của kẻ khác?

Cả hai đều đúng, tùy cách chơi. Trong một ván Oracle of Ages chơi đơn lẻ, Veran chính là trùm cuối, và đánh bại mụ là kết thúc game. Nhưng về mặt cốt truyện lớn, Veran là tay sai của Twinrova, phục vụ kế hoạch hồi sinh Ganon bằng ba ngọn lửa, trong đó Ngọn lửa Sorrow là phần của mụ.

Chính vì vậy cái chết của Veran mới mang tính hai mặt: mụ thua trận chiến nhưng thắng chiến dịch. Chỉ khi chơi liên kết với Oracle of Seasons, người chơi mới được thấy tầng cao nhất của âm mưu này, với Twinrova và Ganon là trùm cuối thật sự.

Oracle of Ages có phải là phần tiếp theo trực tiếp của Link's Awakening không?

Không hẳn, dù hai game có quan hệ mật thiết. Oracle of Ages dùng chung engine và phong cách đồ họa với Link's Awakening, và cuốn bách khoa toàn thư chính thức xếp cặp Oracle sau Link's Awakening trong dòng thời gian, nhưng việc Link trong Oracles có phải đúng Link trong Link's Awakening hay không vẫn là chủ đề gây tranh cãi giữa bản Nhật và bản Anh.

Điều chắc chắn là về mặt phát triển, Oracles là bước tiếp nối trực tiếp của Link's Awakening trên hệ máy cầm tay: cùng góc nhìn từ trên xuống, cùng cách gán đồ vào hai nút, và cùng tinh thần phiêu lưu nhỏ gọn nhưng đầy ắp bí mật.

Giết nữ hoàng Ambi có giết luôn Ralph không?

Đúng vậy, theo logic dòng thời gian của game. Ralph là hậu duệ trực tiếp của nữ hoàng Ambi, nên nếu Ambi chết trước khi dòng dõi của bà ra đời, Ralph sẽ không bao giờ tồn tại. Đó chính là lý do Link phải ngăn Ralph ở cửa Tháp Đen và phải đánh bại Veran mà không giết nữ hoàng.

Đây là một trong những nút thắt đạo đức hay nhất của game: người hùng không thể giải quyết mọi việc bằng kiếm, vì có những nhát kiếm sẽ giết chết cả người vô tội ở tương lai. Ralph hiểu điều đó, nhưng anh vẫn chọn hy sinh — và chính lựa chọn đó khiến anh trở thành nhân vật đáng nhớ.

Chơi một mình Oracle of Ages có gặp được Ganon không?

Không. Trong một ván chơi đơn lẻ, câu chuyện kết thúc ở Veran và Ngọn lửa Sorrow, với Twinrova chỉ xuất hiện thoáng qua như cái bóng của âm mưu lớn hơn. Ganon chỉ xuất hiện khi bạn chơi liên kết: hoàn thành một game, lấy mật khẩu, và chơi game còn lại dưới dạng Linked Game.

Ở đó, Twinrova bắt cóc công chúa Zelda để thắp Ngọn lửa Despair, và sau khi Link đánh bại Twinrova, chúng hy sinh bản thân để hồi sinh một Ganon điên loạn, yếu ớt vì nghi lễ chưa hoàn chỉnh. Đó mới là true ending trọn vẹn của cặp Oracle, và nó đòi hỏi cả hai game, không chỉ một.

Giả thuyết & bí ẩn

Veran đến từ đâu? Game chỉ nói mụ là tiên quỷ được triệu hồi từ Dark Realm, nhưng không giải thích ai đã triệu hồi mụ trước Twinrova, hay vì sao một sinh vật như vậy lại có hình dạng con người quyến rũ tới thế. Một giả thuyết phổ biến cho rằng Veran vốn là một thực thể bóng tối cổ xưa, được Twinrova thuần hóa chứ không phải tạo ra — và việc mụ ghê tởm các dạng thú của mình gợi ý rằng hình người mới là lớp ngụy trang mụ ưa thích, còn hình thú mới là bản chất thật.

Vì sao Veran tha mạng Ralph? Ở Tháp Đen, Veran hoàn toàn có thể giết Ralph, nhưng mụ chỉ đánh ngất anh. Có thể mụ muốn giữ Ralph làm đòn bẩy tâm lý với Link, có thể mụ khinh thường không thèm giết, hoặc có thể — như một số người chơi lý giải — mụ không dám giết hậu duệ của Ambi vì sợ làm rối loạn dòng thời gian mà mụ đang khai thác. Game không trả lời, và sự im lặng đó khiến khoảnh khắc ấy càng ám ảnh.

Symmetry City và quả Tuni Nut nói lên điều gì? Thành phố bị chia cắt vì một quả hạt vỡ đôi là một ẩn dụ đẹp cho toàn bộ game: khi sự cân bằng bị phá vỡ, cả một cộng đồng cũng vỡ theo. Trong thế giới của Oracle of Ages, những điều nhỏ bé — một hạt giống, một bài hát, một lời hứa — mới là thứ thật sự giữ cho thời gian không đổ vỡ.

Di sản của Oracle of Ages

Oracle of Ages bán được khoảng 3,96 triệu bản, ngang ngửa với người anh em Seasons, và được giới phê bình khen ngợi vì những câu đố xoắn não cùng cách dùng thời gian một cách sáng tạo — IGN từng cho game điểm tuyệt đối. Nhưng di sản lớn nhất của nó không nằm ở doanh số. Đây là game Zelda đầu tiên không do Nintendo phát triển, và là nơi Hidemaro Fujibayashi — người sau này đạo diễn Skyward Sword, Breath of the Wild và Tears of the Kingdom — bắt đầu sự nghiệp Zelda của mình. Những câu đố nhiều tầng, những hệ thống liên kết phức tạp và cách kể chuyện bằng thế giới mà Fujibayashi thử nghiệm ở Labrynna đều có thể thấy lại, ở quy mô lớn hơn nhiều, trong các game Zelda hiện đại.

Hệ thống mật khẩu liên kết hai game Oracle cũng là một thử nghiệm táo bạo đi trước thời đại: trước khi có lưu đám mây, người chơi đã có thể mang cả một hành trình từ game này sang game kia bằng một dãy ký tự, mở khóa true ending và những bí mật chỉ người chơi cả hai game mới thấy. Ban đầu nhóm định làm ba game liên kết — bộ ba Triforce Trilogy — nhưng phải cắt xuống còn hai vì quá khó quản lý. Và sau hơn hai mươi năm, khi cặp Oracle lên Nintendo Switch Online vào tháng 7/2023, một thế hệ người chơi mới lại được nghe tiếng hát của Nayru, lần này không cần tới mật khẩu giấy bút nữa — chỉ cần một chiếc Switch và một buổi chiều rảnh rỗi, để đi xuyên 400 năm cùng Link một lần nữa. Liệu Link trong Zelda II: The Adventure of Link có nhận ra chính mình trong chàng trai cầm đàn này không, có lẽ chỉ người hâm mộ lâu năm mới trả lời được — nhưng Labrynna thì chắc chắn vẫn còn đó, chờ một ai đó quay lại sửa chữa thời gian.