Cốt truyện Elden Ring: Chiếc vòng vỡ nát, những á thần và Thời đại Sao Băng

Lands Between — Vùng Đất Giữa — là một vương quốc không có người cai trị. Nữ hoàng thần thánh của nó đã tự tay đập vỡ Elden Ring, chiếc vòng luật lệ giữ cho thế giới vận hành; các mảnh vỡ rơi vào tay những đứa con á thần của bà, và chúng xâu xé nhau trong một cuộc chiến không có người thắng. Nhiều thời đại sau, ân điển của cây Erdtree vĩ đại quay lại gọi những kẻ lưu đày xa xưa nhất — các Tarnished, những kẻ bị lãng quên — trở về, với một giao kèo duy nhất: đi hết Vùng Đất Giữa, thu thập các Đại Rune, và bước lên ngôi Elden Lord. Elden Ring (2022) của FromSoftware, với phần thần thoại nền do nhà văn George R.R. Martin chắp bút, là tựa game có lớp lore sâu và rối nhất của hãng — bài viết này đi theo mạch cốt truyện chính, đồng thời dừng lại ở những tuyến nhiệm vụ phụ hay nhất, nơi nửa linh hồn của trò chơi trú ngụ. Cảnh báo: toàn bộ bài viết tiết lộ nội dung, kể cả các kết thúc.

Đế chế Hoàng Kim và đêm chiếc vòng vỡ nát

Thuở ban đầu, Vùng Đất Giữa sống dưới Trật Tự Hoàng Kim (Golden Order) — hệ thống luật lệ do Ý Chí Tối Cao (Greater Will), một vị thần ngoài vũ trụ, áp đặt thông qua Elden Ring và cây Erdtree khổng lồ tỏa sáng giữa vương quốc. Người thi hành trật tự ấy là Nữ hoàng Marika, nữ thần bất tử ngồi trên ngai vàng; phu quân đầu tiên của bà, Godfrey, là Elden Lord đầu tiên — chiến binh đã dẹp yên mọi kẻ thù của đế chế, từ tộc Người Khổng Lồ lửa đến các chúa rồng. Con cháu Marika đều là á thần (demigod), mỗi người mang một phần quyền năng của trật tự.

Nhưng Trật Tự Hoàng Kim có một vết nứt ngay từ khi thành lập: Marika đã gỡ Rune of Death — Tử Vong Định Mệnh — ra khỏi Elden Ring và giao cho Maliketh, con sói-hộ vệ trung thành của bà, cất giữ. Kể từ đó, ở Vùng Đất Giữa, không ai thực sự chết đúng nghĩa; cái chết bị cấm khỏi thế giới. Và rồi Đêm Dao Đen (Night of the Black Knives) xảy ra: một mảnh Rune of Death bị đánh cắp, những sát thủ áo đen dùng nó giết chết Godwyn Hoàng Tử Vàng — đứa con được yêu quý nhất của Marika — giết linh hồn của chàng, trong cùng đêm thân xác của một á thần khác bị thiêu hủy (bí mật này thuộc về Ranni, ở phần nhiệm vụ phụ). Đau đớn và tuyệt vọng — vì lý do chưa ai khẳng định được — Marika giáng xuống Elden Ring những nhát búa tàn khốc, đập vỡ chiếc vòng luật lệ. Phu quân thứ hai của bà, Radagon, cố hàn gắn nó trong vô vọng. Marika bị Ý Chí Tối Cao trừng phạt: treo bà lên cây thánh giá bên trong Erdtree. Các Đại Rune (Great Rune) — mảnh vỡ của chiếc vòng — rơi vào tay các á thần, và cuộc chiến tranh giành quyền lực mang tên The Shattering biến Vùng Đất Giữa thành đống tro tàn không người thắng cuộc. Ân điển rút khỏi thế gian... cho đến khi nó gọi tên những kẻ bị lãng quên.

Kẻ bị lãng quên trở về — và lâu đài của kẻ ghép chi

Người chơi là một Tarnished — hậu duệ của đoàn quân bị Godfrey dẫn đi lưu đày năm xưa, khi ân điển rời bỏ họ. Được ân điển gọi về, bạn tỉnh lại ở Vùng Đất Giữa không một xu dính túi, và gặp Melina — cô gái bí ẩn tự nhận là "kindling maiden", người dẫn đường bên các Điểm Ân Điển. Cô đề nghị một giao kèo: cô sẽ làm "maiden" dẫn lối và biến rune thành sức mạnh cho bạn, đổi lại bạn phải đưa cô đến chân cây Erdtree. Cùng con ngựa linh Torrent và lời mời về Roundtable Hold — hội quán của các Tarnished săn Đại Rune — hành trình bắt đầu. Những Tarnished khác cũng đang săn ngôi báu: có kẻ như Gideon Ofnir, Kẻ Toàn Tri, thu thập mọi bí mật của Vùng Đất Giữa từ sau bức màn; và có kẻ đã sa ngã thành những thứ không còn là người.

Đại Rune đầu tiên nằm ở lâu đài Stormveil, trong tay Godrick the Grafted — hậu duệ xa, yếu ớt và hèn nhát nhất của hoàng tộc. Bị khinh miệt vì dòng máu loãng, Godrick tìm sức mạnh bằng thứ nghệ thuật ghê tởm nhất Vùng Đất Giữa: ghép chi — cắt tay chân của các Tarnished và chiến binh khác để khâu vào thân mình, biến cơ thể thành một đống tay chân chắp vá khổng lồ. Khi bị dồn vào đường cùng, hắn chặt tay mình và cắm vào cổ một con rồng chết để phun lửa — hình ảnh vừa thảm hại vừa đáng sợ, đúng chất một kẻ sinh ra đã thua cuộc và từ chối chấp nhận điều đó. Godrick ngã xuống, Đại Rune đầu tiên thuộc về bạn — nhưng hắn chỉ là đứa yếu nhất trong một gia đình toàn quái vật.

Liurnia của hồ nước và Nữ hoàng Trăng Tròn

Vượt qua Stormveil là vùng đầm lầy Liurnia, nơi ngự Học viện Raya Lucaria — trường phái pháp thuật glintstone lâu đời nhất. Đứng đầu vùng đất này từng là Rennala, Nữ hoàng Trăng Tròn, người phụ nữ phàm trần đã dùng ma thuật mặt trăng chinh phục cả học viện lẫn trái tim của Radagon, vị tướng tóc đỏ của Trật Tự Hoàng Kim. Họ cưới nhau, có ba người con: Ranni, Rykard và Radahn. Rồi Radagon bỏ đi — được triệu về Leyndell để trở thành phu quân thứ hai của Marika. Rennala sụp đổ từ ngày đó: bà ôm quả trứng hổ phách — món quà chia tay của Radagon, chứa Đại Rune of the Unborn — và nhốt mình trong thư viện lớn của học viện, điên dại "sinh lại" những học viên trong vòng tay, những đứa trẻ sinh ra đã khuyết tật và chết yểu trong vòng lặp tái sinh không hồi kết.

Khi bạn đối mặt Rennala, trận chiến diễn ra dưới ánh trăng tròn hoàn hảo do Ranni — đứa con gái nay đã là một thế lực riêng — âm thầm dựng lên để bảo vệ mẹ mình. Rennala không còn là đối thủ để giết: bà là một người mẹ đã mất tất cả, và sau trận chiến bà ngồi lại trong thư viện, mãi mãi sẵn sàng "tái sinh" cho bất kỳ ai mang trứng hổ phách đến. Đại Rune trong quả trứng không cần cướp bằng máu — Liurnia dạy bài học đầu tiên của Elden Ring: không phải á thần nào cũng là quái vật, và bi kịch của gia đình này luôn lớn hơn tham vọng của bất kỳ ai trong số họ.

Radahn — kẻ níu giữ cả bầu trời sao

Ở vùng đất đỏ thối rữa Caelid phía đông là Radahn, Starscourge — vị tướng khổng lồ được ca tụng là á thần mạnh nhất. Thuở thiếu thời, Radahn học ma thuật trọng lực ở thị trấn Sellia chỉ vì một lý do cảm động: để nhẹ bớt gánh nặng cho con ngựa gầy gò Leonard bé nhỏ mà chàng không nỡ bỏ. Ma thuật trọng lực đưa chàng tới kỳ tích không tưởng: thách thức chính các vì sao trên trời, đánh bại chúng và "giữ" cả bầu trời đứng yên — các vì sao ngừng chuyển động trên Vùng Đất Giữa kể từ ngày đó, đóng băng cả những vận mệnh được viết trong chúng, kể cả vận mệnh của chị chàng, Ranni.

Trong cuộc chiến Shattering, Radahn đối đầu Malenia, Lưỡi Dao của Miquella, ở chính Caelid — trận thư hùng vĩ đại nhất của thời đại. Không phân thắng bại, Malenia gỡ bỏ cây kim kìm hãm và để Scarlet Rot — lời nguyền thối rữa đỏ — nở hoa ngay trên chiến trường, nuốt trọn Caelid và cả tâm trí Radahn. Chàng không chết; chàng hóa điên, lang thang trên bãi chiến trường cũ ăn xác đồng đội như dã thú, chỉ còn bản năng gầm rú với bầu trời. Để giải thoát cho vị tướng vĩ đại, lâu đài Redmane tổ chức Lễ hội Radahn (Festival of War): các chiến binh từ khắp nơi tụ về để ban cho chàng một cái chết danh dự. Khi Radahn ngã xuống, bầu trời sao chuyển động trở lại — một ngôi sao băng xé trời rơi xuống Limgrave, mở đường xuống thành phố ngầm Nokron. Cái chết của người hùng vĩ đại nhất lại là chìa khóa mở vận mệnh cho kẻ khác — Elden Ring luôn tàn nhẫn như vậy.

Thủ đô Leyndell và vị vua không ai biết mặt

Với hai Đại Rune trong tay, bạn đủ tư cách vào Leyndell, Thủ đô Hoàng gia dưới chân Erdtree. Thành phố vàng son ấy được cai trị bởi "Margrave" bí ẩn — và khi bạn tiến đến ngai vàng, danh tính thật lộ diện: Morgott, Vua Điềm Báo (the Omen King), một trong hai đứa con song sinh bị nguyền rủa của Marika và Godfrey. Sinh ra với cặp sừng Omen — dấu hiệu bị Trật Tự Hoàng Kim coi là ô uế — Morgott và em trai Mohg bị xích giam dưới cống ngầm thủ đô từ khi lọt lòng. Vậy mà khi Shattering nổ ra và mọi á thần "hợp lệ" lao vào chém giết nhau, chính đứa con bị ruồng bỏ ấy leo lên, lấy danh tính giả cai trị và bảo vệ thủ đô đến cùng — yêu tha thiết cái trật tự đã đối xử với mình như quái vật.

Morgott ngã xuống bảo vệ ngai vàng đến hơi thở cuối — và trong khoảnh khắc lâm chung, lời nguyền rời thân, Godfrey trở về kịp ôm lấy thi thể teo nhỏ của đứa con mà ông chưa từng được nhìn mặt. Nhưng chiến thắng mở ra một sự thật nghiệt ngã: Erdtree đã tự phong ấn bằng một bức tường gai không thể xuyên thủng — chính cây thánh từ chối mọi Elden Lord mới, kể cả người mang đủ Đại Rune. Morgott đã biết điều đó từ lâu; ông không chỉ bảo vệ ngai vàng, ông bảo vệ mọi kẻ tham vọng khỏi sự thật rằng ngai vàng ấy không dành cho ai nữa. Muốn vào Erdtree, chỉ còn một cách mà Melina thì thầm với bạn: đốt nó. Và mồi lửa phải đủ mạnh để thiêu cháy một vị thần.

Rykard và Dinh thự Núi Lửa — kẻ dám nuốt cả thần linh

Trong số các á thần, Rykard, Chúa tể Phỉ báng (Lord of Blasphemy), đi con đường cực đoan nhất. Từng là người đứng đầu bộ máy tư pháp tàn khốc của Trật Tự Hoàng Kim, Rykard phản lại tất cả: ở Dinh thự Núi Lửa (Volcano Manor) trên núi Gelmir, hắn chiêu mộ các Recusant — thợ săn chuyên giết chính đồng loại Tarnished — và nuôi một tham vọng điên rồ: khi thời đại của các vị thần kết thúc bằng lửa và máu, hắn sẽ là kẻ nuốt chửng cả thần linh. Theo đúng nghĩa đen: Rykard tự dâng thân mình cho con rắn thần nuốt chửng (God-Devouring Serpent) cổ xưa, hợp thể thành một sinh vật bất tử khổng lồ nửa người nửa rắn, nuốt dần các anh hùng bị dụ đến dinh thự để tăng sức mạnh.

Trong lòng núi lửa, bạn đối đầu con quái vật ấy bằng ngọn giáo Săn Rắn được rèn riêng từ thời cổ đại. Nhưng cái chết không kết thúc được Rykard: cái đầu rắn còn sót lại vẫn ngọ nguậy, và Tanith — phu nhân của dinh thự, người yêu hắn bằng lòng trung thành tuyệt đối — quỳ xuống ăn dần phần xác còn lại, tin rằng một ngày Rykard sẽ tái sinh từ chính cơ thể bà. Volcano Manor là góc tối nhất của tham vọng á thần: nơi sự phản kháng chính đáng chống lại các vị thần biến thành một tôn giáo ăn thịt người, và tình yêu biến thành thứ ghê tởm nhất trong toàn bộ Vùng Đất Giữa.

Lò Luyện của Người Khổng Lồ và ngọn lửa thiêu cây thần

Đường đến mồi lửa nằm ở Vùng Đất của Người Khổng Lồ phía bắc, qua vùng núi tuyết cấm kỵ. Nơi đó, Fire Giant — Người Khổng Lồ Lửa cuối cùng — vẫn canh giữ Lò Luyện (Forge of the Giants) suốt hàng nghìn năm: sau cuộc chiến tiêu diệt tộc khổng lồ, Marika đã nguyền rủa kẻ sống sót duy nhất phải đời đời trông coi ngọn lửa của giống nòi mình, ngọn lửa duy nhất đủ mạnh để đốt Erdtree. Trong lồng ngực gã khổng lồ, con mắt của Vị Thần Sa Ngã (Fell God) cổ xưa vẫn còn thức. Đánh bại Fire Giant không phải chiến thắng đáng tự hào nhất của hành trình — đó là việc giết một tù nhân đã bị giam cầm bởi chính nhiệm vụ của mình từ thuở bình minh của đế chế.

Trên đỉnh Lò Luyện, sự thật của giao kèo được hé lộ: mồi lửa (kindling) để châm ngòi chính là một thân xác bị thiêu. Melina — cô gái tự gọi mình là "bị thiêu cháy và không còn thân xác" — đã chờ cả đời cho khoảnh khắc này. Cô xin bạn đừng ngăn cản, cảm ơn bạn đã đưa cô đi hết chặng đường, rồi bước vào lò lửa, dùng chính mình châm ngòi cho ngọn lửa khổng lồ, để Erdtree cháy. Đó là lựa chọn mặc định của cốt truyện — và là một trong những cảnh chia tay đau nhất của FromSoftware: người đồng hành duy nhất, giọng nói đã ở bên bạn từ điểm ân điển đầu tiên, tự nguyện làm củi cho tham vọng của bạn. (Vẫn có một con đường khác — xuống sâu dưới Leyndell, mở cánh cửa của Ba Ngón Tay và nhận lấy Ngọn Lửa Điên Loạn (Frenzied Flame) để tự thiêu chính mình thay cô ấy — nhưng cái giá của nó là tận thế, và Melina sẽ bỏ đi, thề sẽ mang Tử Vong Định Mệnh đến cho bạn.)

Farum Azula và thanh Hắc Đao giữ Tử Vong

Ngọn lửa đưa bạn đến Crumbling Farum Azula — thành phố rồng lơ lửng ngoài thời gian, nơi Maliketh, Hắc Đao, trấn giữ Rune of Death. Maliketh là "cái bóng" (shadowbound beast) của Marika, như Blaidd là cái bóng của Ranni: một hộ vệ sói tuyệt đối trung thành, bị ràng buộc bởi chính bản năng phải bảo vệ chủ nhân. Sau Đêm Dao Đen — khi mảnh Tử Vong bị đánh cắp ngay dưới mũi mình và dùng để giết Godwyn — Maliketh tự phong ấn Rune of Death vào chính thanh kiếm và thân xác mình, rồi ẩn náu nơi tận cùng thời gian, đồng thời dưới lốt Gurranq, Giáo Sĩ Dã Thú ở Caelid, hắn thuê bạn thu thập Deathroot (Rễ Tử Vong) mọc khắp Vùng Đất Giữa kể từ cái chết của Godwyn — như một sự chuộc tội không bao giờ đủ.

Đánh bại Maliketh nghĩa là thả Tử Vong Định Mệnh trở lại thế giới: từ giờ, cái chết là thật, kể cả với thần linh — điều kiện tiên quyết để giết những thứ đang chờ trong Erdtree. Nhưng khoảnh khắc cảm động nhất của trận chiến là khi Maliketh nhận ra bạn và gầm lên trong tuyệt vọng: hắn đã thất bại hai lần, và vẫn không hiểu vì sao Marika — chủ nhân của hắn — lại là người phá vỡ mọi thứ. Câu hỏi ấy không ai trả lời được cho hắn, kể cả chính bạn, cho đến tận cánh cửa cuối cùng.

Ngai vàng tro tàn và bí mật cuối cùng của Marika

Erdtree cháy biến Leyndell thành Thủ đô Tro Tàn (Ashen Capital). Tại chân cây, Godfrey — Elden Lord đầu tiên, thủ lĩnh của đoàn Tarnished lưu đày — trở về sau cuộc trường chinh nghìn năm, ôm thi thể con trai Morgott lần cuối rồi quay lại đối mặt bạn: hai kẻ bị lãng quên tranh nhau quyền bước vào cây thánh. Khi bị dồn vào thế bí, Godfrey giết Serosh, con sư tử thần giữ xiềng xích trên lưng mình, trở lại làm Hoarah Loux, Chiến Tù (Warrior) hoang dã nguyên thủy — không vương giả, không luật lệ, chỉ còn chiến binh thuần túy. Người thắng trong hai kẻ lưu đày sẽ là Elden Lord tiếp theo.

Bên trong Erdtree, bí mật lớn nhất của Vùng Đất Giữa chờ sẵn: Radagon, phu quân thứ hai của Marika, bước ra nghênh chiến — và Radagon CHÍNH LÀ Marika. Hai người là hai nửa của cùng một vị thần: kẻ cố đập vỡ Elden Ring và kẻ cố hàn gắn nó, tù nhân và cai ngục trong cùng một thân xác treo trên thánh giá. Đây là bí mật mà Goldmask, nhà hiền triết của Trật Tự, đã suy luận ra đến mức hóa đá vì sốc; là đáp án cho mọi nghịch lý của đế chế — vì sao "Marika toàn năng" lại tự phá hủy trật tự của mình, vì sao Radagon biến mất khỏi Liurnia cùng lúc Marika cần một phu quân mới. Đánh bại Radagon chưa phải kết thúc: Elden Beast, quái vật sao băng — hiện thân sống của chính Elden Ring, sứ giả của Ý Chí Tối Cao — trỗi dậy từ thân xác vị thần. Giết nó, bạn đứng trước thi thể đá nứt của Marika và quyền lựa chọn vận mệnh thế giới: đặt lại một Đại Rune sửa chữa lên chiếc vòng — của Goldmask (Thời đại Trật Tự hoàn hảo), của Fia (Thời đại Hoàng hôn, đưa cái chết trở lại vòng đời), của Kẻ Ăn Phân (lời nguyền cho mọi thế hệ) — hay rời bỏ tất cả cùng Ranni trong Thời đại Sao Băng, hay thiêu rụi mọi thứ trong lửa điên loạn. Ngôi Elden Lord, sau ngần ấy máu, hóa ra là một câu hỏi chứ không phải một ngai vàng.

Những tuyến nhiệm vụ phụ không thể quên

Elden Ring giấu phần lớn câu chuyện hay nhất của nó trong các tuyến nhiệm vụ phụ. Năm tuyến dưới đây là những tuyến làm nên linh hồn của trò chơi.

Ranni và Đêm Dao Đen — kế hoạch hoàn hảo của nàng công chúa mặt trăng

Ranni, Phù thủy Trăng, là con gái của Rennala và Radagon — một á thần được chọn làm "Empyrean", ứng viên kế vị Marika. Nhưng Ranni từ chối làm con rối của Ý Chí Tối Cao và Hai Ngón Tay (Two Fingers) cai quản mình. Kế hoạch của cô là một kiệt tác tàn nhẫn: đánh cắp mảnh Rune of Death từ Maliketh, rèn thành dao đen, và sắp đặt một vụ ám sát kép trong cùng một đêm — sát thủ giết linh hồn của Godwyn, còn Ranni tự giết THÂN XÁC của chính mình trên đỉnh Tháp Thần Thánh Liurnia. Dấu ấn tử thần (Cursemark of Death) bị xẻ đôi: Godwyn chết phần hồn và sống phần xác (thứ xác sống ấy giờ là Hoàng Tử Tử Thần khổng lồ mục rữa dưới rễ Erdtree), Ranni chết phần xác và sống phần hồn — linh hồn cô trú vào một con búp bê, thoát khỏi mọi xiềng xích của số phận Empyrean.

Theo chân Ranni, bạn cùng hai người bạn trung thành của cô — Blaidd, kiếm sĩ nửa sói và là "cái bóng" được Hai Ngón Tay ban cho cô (vừa là hộ vệ, vừa là xiềng xích dự phòng), và lão thợ rèn khổng lồ Iji — xuống thành phố ngầm Nokron, lấy Fingerslayer Blade, thanh đao có thể giết chính các Ngón Tay. Ranni dùng nó kết liễu Hai Ngón Tay của mình trên đỉnh tháp, hoàn thành cuộc nổi loạn kéo dài hàng nghìn năm. Cái kết của tuyến truyện là một trong những kết thúc chính của game — Thời đại Sao Băng (Age of the Stars): Ranni thay Elden Ring bằng một trật tự lạnh lẽo và xa xăm của mặt trăng, rời bỏ Vùng Đất Giữa trong nghìn năm du hành bóng tối, và bạn — "người bạn đời" của cô — đi cùng cô. Còn Blaidd: khi chủ nhân phản lại Hai Ngón Tay, bản năng "cái bóng" trong cậu hóa điên, và cậu chết trong điên loạn trước cổng nhà cô, vẫn cố chống lại mệnh lệnh giết chủ — tuyến truyện phụ bi thảm nhất của toàn bộ trò chơi.

Millicent và Malenia — đóa hoa không bao giờ tàn, và người chị không bao giờ thua

Malenia, Lưỡi Dao của Miquella, là á thần sinh ra đã mang lời nguyền Scarlet Rot ăn mòn từ bên trong — và là kiếm sĩ không bao giờ biết thua: trận hòa duy nhất của đời cô là trước Radahn, và chỉ khi cô phá bỏ cây kim vàng kìm hãm để hoa thối rữa nở trên Caelid. Sau chiến tranh, người anh song sinh Miquella — á thần tài năng nhất, người đã tự tay đúc cây kim Unalloyed Gold để kìm Rot cho em gái, đã trồng cả một cây thánh Haligtree riêng để chữa lành cho cả hai — bị Mohg bắt cóc ngay trong kén ngủ. Malenia, mù lòa vì Rot, ngồi chờ dưới gốc Haligtree từ đó đến nay, chờ anh trở về, và bất kỳ ai dám đến gần đều phải đối mặt trận boss khét tiếng nhất của trò chơi — nơi cô tuyên bố câu nói đã thành huyền thoại: "Ta là Malenia, Lưỡi Dao của Miquella. Và ta chưa bao giờ biết đến thất bại."

Millicent là cô gái trẻ bạn gặp ở Caelid, đang chết dần vì Scarlet Rot trong một nhà thờ đổ nát, một tay đã mất. Lão Gowry — kẻ tôn thờ Rot — nhờ bạn chữa cho cô bằng cây kim vàng của Miquella và úp mở một sự thật lạnh người: Millicent và bốn "chị em" của cô là những chồi non sinh ra từ đóa hoa của Malenia ở Caelid — những mảnh vỡ sống của chính nữ thần thối rữa. Hành trình của Millicent là hành trình đi tìm danh tính: theo bạn đến Haligtree để "trả lại" cho Malenia thứ cô mang trong mình, và ở cuối đường, bạn phải lựa chọn — bảo vệ cô khỏi bốn người chị em đến giết cô, hay chính tay xâm nhập giết cô theo lời Gowry để cô "nở hoa" thành nữ thần mới. Nếu bảo vệ cô, Millicent tự tay rút cây kim ra và chọn chết như một con người bình thường thay vì sống như một hiện thân của thần linh — "ta thà mục rữa chết đi như chính mình". Đó là tuyến truyện buồn và đẹp nhất mà FromSoftware từng viết.

Alexander — chiếc hũ chiến binh và cái chết phải thật oanh liệt

Giữa một thế giới toàn bi kịch, Alexander, Nắm Đấm Thép, là tia nắng: một chiếc Hũ Chiến Binh (Living Jar) khổng lồ, tính tình hào sảng, nhét đầy xác các chiến binh tử trận vào thân mình theo đúng tập tục của giống loài — vì hũ tin rằng thịt của anh hùng làm nên anh hùng. Bạn gặp cậu khắp hành trình: kẹt trong hố ở Limgrave, dự Lễ hội Radahn để "ăn" vinh quang của vị tướng, tắm dung nham ở núi Gelmir để nung cứng vỏ hũ. Alexander không che giấu ước mơ của mình: trở thành chiến binh vĩ đại nhất, và chết một cái chết xứng đáng.

Ước mơ ấy được toại nguyện ở Farum Azula, nơi cậu thách đấu bạn — người bạn thân nhất của cậu — trong trận chiến cuối đời, biết rõ mình không thể thắng. Cậu ngã xuống như một anh hùng, để lại mảnh vỡ trong thân (Innard) nhờ bạn trao cho Jar Bairn, đứa cháu nhỏ ở làng hũ Jarburg — nơi giống loài hũ hiền lành sống ẩn dật và cũng đã bị thảm sát bởi nạn săn trộm. Tuyến truyện của Alexander là minh chứng rằng Elden Ring vẫn còn chỗ cho sự tử tế, tình bạn và một cái chết cười vang — chỉ là nó vẫn là một cái chết.

Fia và Godwyn — những kẻ sống trong cái chết

Fia là một "bạn đồng hành trên giường chết" (Deathbed Companion) ở Roundtable Hold: nghề của cô là ôm ấp những anh hùng hấp hối, hấp thụ sinh lực của họ để một ngày hồi sinh một người chết cao quý. Người cô chọn là Godwyn — hay đúng hơn, cái xác không hồn khổng lồ của chàng, giờ đã biến dạng thành Hoàng Tử Tử Thần, mọc lan khắp lòng đất qua Deathroot, sinh ra lớp lớp Những Kẻ Sống Trong Cái Chết (Those Who Live in Death) — những bộ xương không được phép chết yên vì Trật Tự Hoàng Kim đã gạch cái chết ra khỏi thế giới. Tuyến truyện của Fia đan chặt với hai anh em thợ săn D — một người bị chính xác sống giết chết, linh hồn trú vào bộ giáp do người em sinh đôi canh giữ — và dẫn bạn xuống tận Deeproot Depths, nơi Fia nằm ôm thi thể Godwyn, sinh ra Mending Rune of the Death-Prince: một Đại Rune sửa chữa có thể đưa cái chết trở lại chu trình tự nhiên của thế giới. Đó là tuyến truyện đặt câu hỏi triết học sâu nhất của game: nếu một thế giới cấm cái chết là một thế giới sai, thì những tồn tại sinh ra từ sự sai trái đó có đáng được sống không?

Sellen — phù thủy bị ruồng bỏ và giấc mơ chạm tới các vì sao

Phù thủy Sellen từng là học viên thiên tài bị Học viện Raya Lucaria trục xuất vì nghiên cứu cấm thuật: nguồn gốc nguyên thủy của glintstone, thứ ma thuật rút ra từ sinh lực của chính các vì sao — những nghiên cứu được cho là đã biến nhiều pháp sư thành những khối đá sống. Bị xích giam dưới hầm ngục, Sellen dạy bạn qua một phân thân, tặng bạn sự ấm áp hiếm hoi của một người thầy tận tâm, và nhờ bạn giải thoát thân xác thật cùng "primal glintstone" chứa linh hồn của cô để chuyển sinh sang thân xác mới.

Cái kết của Sellen là bài học cay đắng nhất về tham vọng tri thức: khi cuộc chuyển sinh hoàn tất và cô quay lại chiếm thư viện của Rennala, bạn trở lại và thấy giấc mơ đã thành hình — theo đúng nghĩa đen: Sellen, cùng những pháp sư đi theo cô, đã bị hợp nhất thành một Graven Mass khổng lồ, một khối cầu bằng đầu người và đá glintstone còn rên rỉ, không còn nói được một câu trọn vẹn. Các vì sao không dành cho con người chạm tới; và Elden Ring không bao giờ để một tham vọng nào thành công mà không biến nó thành trò cười của số phận.

Số phận các nhân vật sau cuối game

Ranni: nếu được trao chiếc nhẫn Dark Moon, cô trở thành nữ thần mới và rời Vùng Đất Giữa trong Thời đại Sao Băng cùng bạn; nếu không, kế hoạch nghìn năm của cô vẫn hoàn thành một nửa — Hai Ngón Tay đã chết, nhưng ngai vàng thuộc về kẻ khác. Melina: trong đa số kết thúc, cô đã hóa thành tro cùng ngọn lửa Lò Luyện — nhưng nếu bạn nhận Ngọn Lửa Điên Loạn sau khi cô chết, hoặc phản bội cô để tự thiêu, cái kết Lãnh Chúa Hỗn Loạn cho thấy cô vẫn sống, mở con mắt phong ấn màu chạng vạng và thề sẽ truy lùng bạn bằng Tử Vong Định Mệnh. Malenia: vẫn chờ trong Haligtree (trận đấu với cô là tùy chọn) — và đóa hoa Scarlet Rot khổng lồ còn sót lại trong phòng boss của cô gợi ý cô có thể "nở" lần nữa. Miquella: vẫn mất tích trong chiếc kén ở Cung điện Mohgwyn ở bản game gốc — số phận của á thần bí ẩn nhất này chỉ được hé lộ trong bản mở rộng Shadow of the Erdtree. Morgott ra đi thanh thản trong vòng tay cha; Mohg, em trai song sinh của ông, chết trong cung điện máu dưới lòng đất với giấc mơ triều đại Mohgwyn cho Miquella không bao giờ thành hiện thực. Tanith vẫn đang ăn dần xác Rykard trong dinh thự núi lửa. Gideon Ofnir, Kẻ Toàn Tri, sau khi "nhìn thấy" ý chí thật của Marika qua giao tiếp với Elden Ring, đã hóa điên vì nhận ra Tarnished không bao giờ nên thành Elden Lord — và bị chính bạn hạ trên đường vào Erdtree.

Những hiểu lầm phổ biến

"Radagon là chồng của Marika" — chưa đủ: game khẳng định qua thông điệp của người thợ điêu khắc tượng Radagon ở Leyndell và chính diễn biến cuối game rằng Radagon LÀ Marika, hai nhân cách/thân xác của một vị thần duy nhất; cuộc "hôn nhân" của họ là sự hợp nhất trở lại của một thực thể bị chia đôi. "Marika đập vỡ Elden Ring vì đau buồn mất con" — cái chết của Godwyn là ngòi nổ, nhưng nhiều chi tiết gợi ý kế hoạch phản kháng Ý Chí Tối Cao của Marika đã kéo dài từ lâu (bà lưu đày Godfrey cùng lời hứa sẽ gọi về, bà sắp đặt sẵn sự trở lại của các Tarnished). "Melina là con gái của Marika" — đây là suy luận có cơ sở (Melina nói mẹ cô ở trong Erdtree, sinh ra "không từ một ca sinh nở" và mang mục đích được giao sẵn), nhưng game gốc không hề khẳng định danh tính hay quan hệ huyết thống của cô. "Godrick là á thần yếu nhất nên game dễ đoạn đầu" — đúng một nửa: hắn yếu vì dòng máu loãng và là kẻ duy nhất trong hoàng tộc phải đi ăn cắp sức mạnh từ xác chết, đó là chủ ý thiết kế của cả nhân vật lẫn độ khó.

Giả thuyết chưa có lời giải

Melina thực sự là ai? Cô gái "bị thiêu và không còn thân xác", có hình xăm móng vuốt trên con mắt luôn nhắm, và ở kết thúc Frenzied Flame, con mắt ấy mở ra mang màu chạng vạng (gloam) — cộng đồng từ lâu nghi ngờ cô có liên quan đến Gloam-Eyed Queen, Nữ hoàng Mắt Chạng Vạng, thủ lĩnh cổ xưa của các Sứ đồ Godskin, kẻ từng nắm giữ Rune of Death trước khi bị Maliketh đánh bại theo lệnh Marika. Nếu Melina là con gái hoặc mảnh còn sót lại của nữ hoàng ấy, lời thề "mang Tử Vong Định Mệnh đến cho Lãnh Chúa Hỗn Loạn" của cô mang trọng lượng của một món nợ nghìn năm. Ý Chí Tối Cao đã bỏ đi từ lâu? Qua Hyetta và Ba Ngón Tay, game úp mở một sự thật động trời: Greater Will có thể đã ngừng trả lời từ rất lâu, và Hai Ngón Tay chỉ đang "diễn" các thông điệp không còn tồn tại — nếu đúng, toàn bộ trật tự của Vùng Đất Giữa vận hành trên một đường dây đã chết, và mọi bi kịch trong bài này đều bắt đầu từ một sự im lặng bị hiểu lầm là mệnh lệnh.