Trong gia đình của Marika và Radagon, mỗi đứa con đi tìm quyền lực theo một cách: Ranni âm mưu trong bóng tối, Radahn chinh phục bầu trời sao, Miquella gieo một cái cây. Chỉ có Rykard chọn con đường không ai dám nghĩ tới — hắn để một con rắn cổ xưa nuốt chửng mình. Không phải vì bị lừa hay bị nguyền rủa: hắn tự nguyện bước vào cái miệng ấy, mang theo cả Đại Rune, tin rằng một con rắn không bao giờ chết thì một ngày kia sẽ đủ lớn để nuốt cả thần linh. Bài phân tích này đi sâu vào vị thẩm phán sa ngã của núi Gelmir: tòa án dị giáo, Đêm Dao Đen, mạng lưới sát thủ của Volcano Manor, đứa trẻ rắn Zorayas — và cảnh kết thúc ám ảnh nhất toàn bộ Elden Ring, khi người vợ của hắn quỳ xuống gặm xác chồng. Cảnh báo: bài viết tiết lộ toàn bộ nội dung game gốc.

📌 Tóm tắt nhanh: Rykard, con trai của Radagon và Rennala, từng là thẩm phán đứng đầu Tòa án Dị giáo của Trật Tự Hoàng Kim. Phẫn nộ sau Shattering, hắn giương cờ báng bổ, rồi tự dâng mình cho con rắn bất tử của núi Gelmir để hợp nhất thành Chúa Tể Báng Bổ — thực thể nuốt từng nhà vô địch nhằm lớn dần tới ngày nuốt cả thần linh. Hắn chết dưới lưỡi giáo Serpent-Hunter, nhưng lời cuối vẫn là: một con rắn không bao giờ chết.

Đứa con của Radagon và Rennala

Rykard là con của Radagon, nhà vô địch của Erdtree, và Nữ hoàng Rennala, người đứng đầu hoàng tộc Caria lẫn Học viện Raya Lucaria. Hắn là anh em ruột với Radahn và Ranni — ba đứa trẻ Caria mang tóc đỏ của cha, sinh ra trước khi Radagon bỏ Rennala để trở thành phu quân thứ hai của Marika. Khi cha chúng bước lên ngôi thần phu, cả ba được người mẹ kế Marika nâng lên hàng á thần, như bài cốt truyện chính đã kể. Nhưng trong ba anh em, Rykard là người ít được nhắc tới nhất trong các sử thi: không có lễ hội nào mang tên hắn, không có ngai vàng nào chờ hắn. Thứ hắn có, từ rất sớm, là một bộ máy quyền lực lặng lẽ và tàn nhẫn hơn nhiều — tòa án.

Đáng ngẫm là cả ba anh em nhà Caria đều trở thành những kẻ chống lại Trật Tự Hoàng Kim quyết liệt nhất: Ranni lên kế hoạch giết thần, Radahn chặn đứng số phận của các vì sao, còn Rykard — đứa con từng phục vụ Trật Tự trung thành nhất — lại chọn cách báng bổ công khai nhất. Việc họ là 'con ghẻ' được nâng lên hàng á thần có thể đã gieo vào cả ba sự hoài nghi ấy; đây là cách đọc của cộng đồng, không phải điều game nói thẳng.

Praetor Rykard — thẩm phán của Tòa án Dị giáo

Dưới Trật Tự Hoàng Kim, Rykard mang tước hiệu Praetor: một thẩm phán 'tàn nhẫn', theo đúng lời của Gideon Ofnir, chỉ huy một đoàn thẩm vấn viên và bị người đời ghê sợ vì 'vẻ rắn rết' của hắn. Các thẩm vấn viên của Rykard truy lùng và tra tấn không thương xót những kẻ bị coi là dị giáo — trong số nạn nhân của bộ máy này có cả người Albinauric, chủng tộc nhân tạo bị khinh miệt khắp Vùng Đất Giữa. Volcano Manor, dinh thự của hắn trên núi Gelmir, từ thời đó đã có nhà tù ngầm và phòng tra tấn; những cỗ máy Trinh Nữ Sắt (Iron Virgins) được cho là do chính Rykard chế tạo, vừa là vũ khí chiến trường, vừa là công cụ lôi nạn nhân về trang viên.

Tranh chân dung treo trong Volcano Manor cho thấy Rykard thời còn là người: một quý tộc đội vương miện, tay cầm kiếm, ánh mắt bình thản đến lạnh. Điều đáng sợ của hắn thời kỳ này không nằm ở sự điên loạn mà ở tính hợp pháp: hắn là luật pháp — kẻ tra tấn nhân danh Trật Tự. Hắn không nổi loạn vì ghét quyền lực; hắn nổi loạn vì đã tận tay thi hành sự tàn bạo của nó và kết luận rằng các vị thần không xứng đáng được phục tùng.

Cũng trong thời gian ở núi Gelmir, Rykard làm một việc mà Trật Tự hẳn không hề hay biết: hắn khai quật và khôi phục những phép thuật dung nham cổ xưa của vùng núi này — thứ ma thuật dị giáo của một giáo phái thờ rắn đã bị lãng quên từ lâu, nguồn gốc của những phép như Magma Shot hay Gelmir's Fury trong game. Hạt giống của sự báng bổ đã nảy mầm ngay từ khi hắn còn mặc áo thẩm phán.

Núi Gelmir, Đền Eiglay và vị thần rắn bị lãng quên

Núi Gelmir là một trong những vùng đất cổ nhất và tối tăm nhất của Vùng Đất Giữa. Từ xa xưa, nơi đây đã có một giáo phái thờ phụng vị thần rắn, thi hành hiến tế con người và những nghi lễ mà hậu thế chỉ còn biết qua mô tả của Thanh Kiếm Cong Của Thần Rắn — vũ khí 'từng dùng để dâng lễ vật'. Khi thời của Marika tới, tín ngưỡng ấy bị coi là dị giáo và lụi tàn; con rắn già của Gelmir bị Erdtree xem như một kẻ phản bội cổ xưa. Nhưng nó không chết. Nó nằm lại trong lòng núi lửa, bất tử và háu đói, chờ đợi.

Ngôi đền thờ nó vẫn còn trong lòng Volcano Manor: Đền Eiglay, nơi treo lơ lửng tấm da lột khổng lồ của một con rắn lớn phía trên bàn thờ ô uế, và là nơi người chơi nhặt được Màng Ối Của Rắn sau khi đánh bại Godskin Noble. Tại đây cần một lưu ý trung thực về tên gọi: 'Eiglay' là cái tên gắn với ngôi đền và tín ngưỡng thờ rắn của Gelmir. Các nguồn thứ cấp không thống nhất — có wiki gọi thẳng con rắn là 'Eiglay', có nơi chỉ gọi nó là God-Devouring Serpent, tức Rắn Nuốt Thần — và văn bản trong game không xác nhận 'Eiglay' là tên riêng của con rắn. Bài viết này vì thế dùng tên Eiglay như cách gọi quen thuộc của cộng đồng, không phải dữ kiện đã được game xác nhận.

Điều game xác nhận về con rắn này ít nhưng nặng ký: nó bất tử, háu đói đến mức bị căm ghét, tham vọng cuối cùng là nuốt cả thế giới, và từ thời cổ xưa nó đã bị đẩy lui bởi ánh sáng trắng của Serpent-Hunter — cây giáo săn rắn mà chúng ta sẽ gặp lại. Một thực thể như vậy không cần nói dối ai cả; nó chỉ cần chờ một kẻ đủ phẫn nộ với các vị thần — và đủ kiêu ngạo để nghĩ rằng mình có thể cưỡi lên cơn đói của nó.

Đêm Dao Đen và Móng Vuốt Báng Bổ

Mối liên hệ giữa Rykard và Đêm Dao Đen nằm gọn trong một mô tả vật phẩm — và nó là một trong những mô tả quan trọng nhất của toàn bộ trò chơi. Móng Vuốt Báng Bổ (Blasphemous Claw), phiến đá khắc dấu vết của Rune of Death có thể đánh chệch sức mạnh của Thanh Kiếm Đen, được mô tả như sau: 'Trong đêm của âm mưu khủng khiếp ấy, Ranni đã ban thưởng cho Praetor Rykard những dấu vết này. Nếu sự xâm phạm sắp tới một ngày nào đó xảy ra, chúng sẽ là lá bài cuối cùng, cho phép Rykard thách thức Maliketh, Thanh Kiếm Đen, con thú đen của Cái Chết Đã Định.'

Hãy đọc kỹ từng chữ, vì đây là ranh giới giữa dữ kiện và suy đoán. Dữ kiện xác nhận: vào chính đêm Godwyn bị ám sát, Ranni đã trao cho Rykard một vũ khí dự phòng để đối đầu Maliketh, kẻ giữ Rune of Death. Từ 'ban thưởng' (rewarded) cho thấy Rykard đã làm điều gì đó cho Ranni trong đêm ấy. Nhưng game không nói rõ phần việc cụ thể của hắn: hắn có tham gia rèn dao, có đánh lạc hướng, hay chỉ nhận nhiệm vụ 'nếu mọi chuyện đổ bể, ngươi sẽ là người chặn Maliketh'? Mọi kịch bản cụ thể đó đều là suy đoán của cộng đồng.

Vai trò dự bị ấy nói lên nhiều điều về vị trí của Rykard trong mắt Ranni: nàng chỉ tin đúng một người đủ sức — và đủ liều — để đối mặt với con thú của Cái Chết Đã Định. Kẻ nhận lá bài chống Maliketh cũng không phải kẻ vô tội bị lôi kéo: hắn đã tính đến ngày đối đầu trực diện với bộ máy của Marika từ rất sớm. Nhiều năm sau, chính phiến đá này sẽ quay lại mạch truyện qua tay Kỵ Sĩ Bernahl.

Shattering — trận chiến ghê rợn nhất và lòng phẫn nộ của Rykard

Khi Marika đập vỡ Elden Ring và Shattering nổ ra, các á thần xâu xé nhau giành những Đại Rune. Tanith kể lại phản ứng của chúa tể mình bằng giọng đầy tự hào: Erdtree ban ân sủng quá ít ỏi so với gánh nặng bắt họ gánh, ép họ 'nhặt nhạnh, tranh nhau những mảnh vụn thảm hại' mà các vị thần bố thí. 'Chúa tể của chúng ta, phẫn nộ, đã từ chối. Nếu Erdtree, và chính các vị thần, hạ nhục chúng ta đến thế, thì chúng ta sẵn sàng giương cao ngọn cờ kháng cự, dù điều đó có nghĩa là dị giáo.'

Quân của Rykard đối đầu với quân Leyndell trong trận chiến mà Gideon Ofnir gọi là 'ghê rợn nhất toàn bộ Shattering' — một cuộc chiến khốn cùng, không hồi kết và không vinh quang, nơi nạn ăn thịt người trở thành thực tế bệnh hoạn giữa hai phe và bệnh Ngọn Lửa Điên lây lan trong hàng ngũ binh sĩ. Cuộc kháng cự của Rykard vì thế không hề 'sạch': nó thối rữa ngay từ chiến trường, trước cả khi chính hắn thối rữa. Núi Gelmir trong game hôm nay vẫn còn nguyên dấu tích — xác binh sĩ chất đống, doanh trại tan hoang, lính đánh thuê mất trí lang thang giữa dòng dung nham.

Chính giữa cuộc chiến không lối thoát ấy, Rykard đi đến quyết định định mệnh: một á thần, dù mạnh đến đâu, vẫn chỉ là con tốt trong trò chơi của các vị thần — vẫn bị ràng buộc bởi Đại Rune và vẫn có thể bị giết. Muốn nuốt được thần linh, hắn cần một thứ nằm ngoài trật tự của thần linh: một cơ thể không bao giờ chết. Trên núi của hắn, từ thuở xa xưa, vừa hay có đúng một thứ như thế đang nằm chờ.

Tự dâng mình cho con rắn

Mô tả của Hồi Tưởng Của Kẻ Báng Bổ (Remembrance of the Blasphemous) tóm gọn quyết định ấy trong một câu lạnh người: 'Rykard mang hình dạng của một con rắn khổng lồ, để hắn có thể nuốt chửng, lớn lên, và sống vĩnh hằng.' Hắn tự nguyện dâng mình — cùng với Đại Rune của hắn — cho con rắn già của Gelmir nuốt chửng. Không một nguồn nào trong game mô tả đây là cạm bẫy hay sự lừa gạt: đây là một giao kèo mà cả hai phía đều hiểu rõ. Con rắn nhận được thân xác và quyền năng của một á thần; Rykard nhận được sự bất tử của con rắn.

Khoảnh khắc cuối cùng trước khi bị nuốt, theo mô tả của Vương Trượng Của Kẻ Nuốt Chửng (Devourer's Scepter), Rykard thoáng thấy một ảo ảnh của tương lai: một con rắn đang nuốt cả thế giới. Hình ảnh ấy về sau trở thành biểu tượng mà Chúa Tể Báng Bổ sẽ giương cao. Game không nói ảo ảnh ấy là lời tiên tri thật hay chỉ là cơn mê sảng của một kẻ sắp chết — nhưng dù hiểu theo cách nào, khi cái miệng khép lại, Praetor Rykard cũng không còn tồn tại như một con người nữa.

Từ thời điểm này nảy sinh câu hỏi không có đáp án xác nhận: thực thể trong hang núi Gelmir là Rykard trong thân rắn, là con rắn mang ký ức của Rykard, hay hai ý thức cùng chung một cơ thể? Giọng nói trong trận boss vẫn nói về tham vọng nuốt thần bằng ngôi thứ nhất, nhưng các hiệp sĩ cũ của hắn khẳng định 'thứ đó không còn là Praetor Rykard nữa'. Game cố tình không phân xử.

Chúa Tể Báng Bổ — 'gia đình' trong bụng rắn

Sau khi hợp nhất, tham vọng cao cả của Rykard thoái hóa thành thứ mà bộ giáp của các Hiệp sĩ Gelmir gọi bằng một cụm từ đau đớn: 'sự đồi bại háu ăn'. Con rắn-Rykard không còn gây dựng quân đội để đánh Leyndell nữa; nó nằm sâu dưới Volcano Manor và ăn. Nó ăn những nhà vô địch mạnh nhất được dâng tới, và theo cách nói của chính nó, những kẻ bị ăn không chết — họ trở thành 'gia đình'. Lời mời rợn người nhất của toàn bộ Elden Ring vang lên trong đoạn cắt cảnh giữa trận boss, khi cái đầu người của Rykard trồi ra từ miệng rắn, rút ra thanh kiếm phủ đầy tàn tích của vô số anh hùng đã bị nuốt: 'Hãy gia nhập Vua Rắn, làm gia đình... Cùng nhau, chúng ta sẽ nuốt cả các vị thần!'

Thanh Blasphemous Blade ấy là minh họa hoàn hảo cho triết lý bệnh hoạn này: mô tả của nó nói rằng tàn tích của vô số anh hùng Rykard đã nuốt vẫn còn 'quằn quại trên bề mặt lưỡi kiếm'. 'Gia đình' của Rykard là thật theo nghĩa đen tối nhất — tất cả những ai hắn ăn đều ở lại trong hắn, vĩnh viễn. Cả người-rắn (man-serpents) cũng ra đời từ thời kỳ này: theo mô tả của tro cốt người-rắn, 'khi con rắn già nuốt một á thần, sự ra đời của những người-rắn nối tiếp theo sau đó' — hậu duệ dị dạng của một nghi lễ sinh nở ghê tởm trong lòng trang viên.

Chính những người trung thành nhất là những người đầu tiên quay lưng. Các Hiệp sĩ Gelmir, từng thề phục vụ một vị chúa tể mà tham vọng 'dù báng bổ, cũng xứng đáng của một bậc quân vương', bàng hoàng nhận ra thứ còn lại trong hang không còn là người họ từng theo. Một hồn ma hiệp sĩ trong trang viên vẫn nán lại với một lời cầu xin duy nhất dành cho Tarnished: hãy giết hắn đi. Họ đã tìm được Serpent-Hunter, cây giáo cổ xưa chế tạo để săn con rắn bất tử — nhưng mọi nỗ lực giết chúa tể cũ đều thất bại, và cây giáo bị bỏ lại ngay trong hang của hắn, găm giữa đống xác, chờ một nhà vô địch xứng đáng cầm nó lên.

Tanith và mạng lưới Thợ Săn Dị Giáo

Sau khi Rykard rút vào lòng núi, Volcano Manor không chết theo — nó biến hình, dưới tay Tanith. Mô tả bộ Consort's Set kể nguồn gốc của nàng bằng vài dòng day dứt: 'Ngày xưa, khi Rykard lần đầu nhìn thấy Tanith, nàng đang làm vũ nữ ở một xứ xa. Chẳng bao lâu, hắn đưa nàng về làm phối ngẫu của mình. Nàng là con người duy nhất còn ở bên hắn khi hắn trở thành con rắn của sự báng bổ. Trong khoảnh khắc ấy, Tanith thực sự bị hắn mê hoặc.' Trước khi dâng mình cho rắn, Rykard từng trao cho nàng Thuốc Tonic Lãng Quên (Tonic of Forgetfulness) — thứ thuốc 'xua tan đau khổ và ký ức đắng cay'. Nàng không dùng nó, vì theo mô tả vật phẩm: 'Chúa tể của em, còn nỗi đau nào lớn hơn việc quên đi ngài'.

Dưới tay Tanith, Volcano Manor trở thành tổng hành dinh của các Recusant — Thợ Săn Dị Giáo, những kẻ khước từ ân sủng và nhận nhiệm vụ ám sát chính đồng loại Tarnished của mình. Cơ chế của nó lạnh lùng như một bộ máy hành chính: những lá thư niêm phong đỏ đặt trên bàn phòng khách, ghi tên mục tiêu — Hiệp sĩ Già Istvan, Rileigh Kẻ Nhàn Rỗi, Tragoth Sừng Lớn, và cuối cùng là Juno Hoslow, Hiệp sĩ của Huyết. Ai hoàn thành đủ hợp đồng sẽ được ban 'ân huệ' diện kiến chúa tể. Phần thưởng tối thượng của cả mạng lưới, nói trắng ra, là được Rykard ăn thịt — và Tanith mô tả những buổi diện kiến ấy bằng giọng ngưỡng mộ: 'những lần chúa tể gặp các nhà vô địch của chúng ta luôn là một cảnh tượng huy hoàng'.

Rya / Zorayas — đứa trẻ của nghi lễ ghê tởm

Giữa bộ máy ấy có một người hoàn toàn lạc lõng vì sự tử tế: Rya, cô trinh sát tóc vàng người chơi gặp lần đầu ở Liurnia, người dẫn đường đưa Tarnished tới Volcano Manor. Rya là con gái nuôi của Tanith, và cô mang một bí mật mà chính cô cũng không biết hết: trong phòng riêng của trang viên, cô hiện nguyên hình là một người-rắn. Tên thật của cô là Zorayas, và Tanith đã nuôi cô bằng một lời nói dối đầy yêu thương — rằng cô sinh ra 'bởi ân sủng của một vị vua vĩ đại'.

Sự thật nằm trong Đền Eiglay. Màng Ối Của Rắn (Serpent's Amnion), vật phẩm nhặt được trên bàn thờ của đền, được mô tả là 'màng ối từ tử cung của người mẹ, thứ đã ấp ủ đứa con đáng thương không ai mong muốn của một nghi lễ sinh nở ghê tởm — nó không bao giờ khô đi, mãi mãi ẩm ướt'. Khi Tarnished trao màng ối ấy cho Rya, cô nhận ra bằng một thứ bản năng rợn người rằng đây là một phần của người mẹ đã sinh ra mình. Còn về danh tính người mẹ ấy, game chỉ gợi ý qua bùa Daedicar's Woe — kể về một người phụ nữ bị lột da sau khi sinh ra những đứa trẻ quái dị với một con rắn. Việc Daedicar có phải mẹ ruột của riêng Zorayas hay không vẫn là hàm ý mạnh, chưa phải dữ kiện được xác nhận trực tiếp.

Đau khổ đến mức cầu xin được chết, Zorayas để lại cho người chơi ba lựa chọn: giết cô như cô xin; để cô sống và đối mặt với sự thật; hoặc trao cho cô chính Thuốc Tonic Lãng Quên mà Tanith đã đưa cho Tarnished. Nếu được sống mà không uống thuốc, sau khi Rykard chết cô biến mất khỏi trang viên, để lại Daedicar's Woe và một lá thư ký tên Zorayas — nói rằng cô ra đi để tự tìm hiểu mình là ai. Trong toàn bộ câu chuyện của Volcano Manor, đây là lối thoát lành lặn duy nhất.

Bernahl — hiệp sĩ mất người hầu gái

Recusant kỳ cựu nhất của Tanith không phải một kẻ cuồng tín, mà là một ông già mất mát. Người chơi gặp Kỵ Sĩ Bernahl lần đầu tại Túp Lều Của Chiến Sư ở Limgrave, nơi ông bán Tro Tàn Chiến Tranh và hỏi han về đức tin của Tarnished với vẻ trầm tĩnh khó đoán. Bi kịch của ông được game gói trong đúng một dòng của mô tả giáp Beast Champion: ông từng là 'một nhà vô địch xứng đáng trở thành chúa tể — cho đến khi người hầu gái của ông tự gieo mình vào ngọn lửa'. Cần nói đúng theo văn bản: game chỉ nói 'vào ngọn lửa', không hề nói rõ đó là ngọn lửa nào hay miệng núi lửa nào, dù bối cảnh Gelmir khiến nhiều người liên tưởng như vậy. Cộng đồng suy đoán rằng Bernahl đã đi gần tới ngôi chúa tể rồi mất tất cả ở ngưỡng cửa cuối cùng — phần 'suy đoán' xin được nhấn mạnh: game không kể gì thêm.

Mất người hầu gái đồng nghĩa mất con đường tới ngôi vị — và mất luôn lý do để tin vào Greater Will. Bernahl trở thành Recusant, vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh và tinh thần hiệp sĩ: lá thư riêng của ông dẫn tới nhiệm vụ cùng nhau ám sát Vargram, Sói Cuồng Nộ và Pháp sư Wilhelm tại Leyndell. Sau khi Rykard chết, người chơi gặp ông lần cuối khi ông xâm nhập tại Crumbling Farum Azula. Đánh bại ông, người chơi nhận được bộ giáp Beast Champion, Vương Trượng Của Kẻ Nuốt Chửng — và Móng Vuốt Báng Bổ. Phiến đá Ranni từng trao cho Rykard trong Đêm Dao Đen, qua một hành trình không ai kể rõ, đã nằm trong tay ông. Có lẽ đó là lý do Bernahl tới Farum Azula: ông định tự mình làm điều Rykard chưa từng làm — đối mặt Maliketh. Đây cũng là một suy đoán, nhưng bám rất sát vào những gì vật phẩm nói.

Số phận các nhân vật sau trận chiến

Rykard. Hắn chết với câu nói đã thành huyền thoại: 'Không kẻ nào giam cầm được ta. Một con rắn không bao giờ chết.' Người chơi quay lại đấu trường sẽ thấy cái xác khổng lồ của hắn không tan biến như các boss khác, mà bắt đầu tái sinh, chiếc đầu bị chém lìa vẫn nằm lại giữa hang. Hắn có thực sự 'chết' theo nghĩa thông thường hay không, game để ngỏ — nhưng Đại Rune của hắn đã thuộc về Tarnished, và 'gia đình' của hắn tan rã từ khoảnh khắc ấy.

Tanith. Khi nghe tin chúa tể bị đánh bại, Tanith không sụp đổ — bà cảm ơn Tarnished một cách lạnh lùng, nói rằng chúa tể của bà 'vẫn còn yếu', và rằng 'chúa tể của chúng ta bất tử, và một ngày kia sẽ trỗi dậy, mạnh mẽ hơn'. Rồi bà lặng lẽ tới đấu trường. Người chơi quay lại sẽ thấy cảnh tượng ám ảnh nhất của toàn bộ trò chơi: Tanith quỳ bên cái đầu khổng lồ của Rykard, dùng tay bốc thịt của hắn đưa lên miệng ăn, lẩm bẩm lời nguyện xin hắn hãy trú trong thân xác bà — 'em ước được làm con rắn của ngài; làm gia đình của ngài. Một ngày nào đó, chúng ta sẽ cùng nhau nuốt cả các vị thần.' Nếu người chơi tấn công bà tại đó, hiệp sĩ Crucible Knight hộ vệ sẽ hiện ra trả thù.

Zorayas. Tùy lựa chọn của người chơi: chết theo lời cầu xin trong lòng trang viên; quên hết mọi chuyện nhờ Tonic và ở lại trang viên trống rỗng chờ Tanith; hoặc ra đi cùng lá thư của mình — kết cục duy nhất trong cả tuyến truyện Volcano Manor có thể gọi là có hậu. Bernahl. Ông chết tại Farum Azula dưới tay chính người đồng đội cũ, mang theo tới cùng ý chí chống lại Greater Will. Con rắn. Không ai thấy nó nữa sau trận chiến — nhưng 'không ai thấy nó nữa' và 'nó đã chết hẳn' là hai câu hoàn toàn khác nhau trong thế giới của Elden Ring.

Những hiểu lầm thường gặp

Rykard có trực tiếp tham gia ám sát Godwyn không?

Chưa ai chứng minh được. Dữ kiện duy nhất là mô tả của Blasphemous Claw: trong đêm âm mưu, Ranni 'ban thưởng' cho Rykard phiến đá chống Maliketh để hắn làm lá bài dự phòng. Điều đó cho thấy hắn có dính líu và được tin cậy, nhưng game không mô tả hắn rèn dao, ra tay hay thậm chí có mặt tại hiện trường. Mọi khẳng định cụ thể hơn đều là suy đoán của cộng đồng.

Rykard bị con rắn lừa nuốt chửng phải không?

Không. Mọi nguồn trong game — từ Remembrance of the Blasphemous đến lời kể của Tanith và các hiệp sĩ cũ — đều nhất quán rằng hắn tự nguyện dâng mình, kèm cả Đại Rune, như một giao kèo có tính toán: thân xác á thần đổi lấy sự bất tử của rắn. Các hiệp sĩ của hắn không trách con rắn lừa chúa tể; họ đau đớn vì chúa tể đã tự chọn con đường đó.

'Eiglay' có phải tên riêng của con rắn nuốt thần không?

Không chắc chắn. Eiglay là tên của ngôi đền thờ rắn trong Volcano Manor, và các nguồn thứ cấp chia rẽ nhau: nơi gọi con rắn là Eiglay, nơi chỉ gọi nó là God-Devouring Serpent hay 'con rắn già của Gelmir'. Văn bản trong game không xác nhận Eiglay là tên riêng của nó. Cách gọi an toàn nhất là 'con rắn nuốt thần của Đền Eiglay'.

Tanith gặm xác Rykard thì hắn sẽ hồi sinh trong thân xác bà, đúng không?

Đó là hy vọng của Tanith, không phải sự thật đã được xác nhận. Thoại của bà khi gặm xác nói rõ mong muốn ấy — 'xin hãy trú trong em' — nhưng không có dữ kiện nào cho thấy việc đó thành công hay có cơ sở: lần hợp nhất duy nhất từng xảy ra là giữa một á thần và một vị thần rắn cổ xưa, còn Tanith chỉ là một con người.

Giả thuyết & bí ẩn chưa có lời giải

Ai đang điều khiển thể hợp nhất? Giọng nói, tham vọng và câu chữ của thể hợp nhất đều mang dấu ấn Rykard, nhưng các hiệp sĩ cũ của hắn khăng khăng 'thứ đó không còn là Praetor Rykard'. Một giả thuyết cho rằng ý thức của Rykard vẫn chiếm ưu thế nhưng đã bị cơn đói của rắn nhuộm thành bản năng duy nhất còn lại; giả thuyết khác cho rằng con rắn mới là kẻ cầm lái và 'Rykard' chỉ còn là lớp ký ức nó đội lên. Game không phân xử — và có lẽ đáng sợ nhất là chính thực thể đó cũng không biết mình là ai nữa.

Kế hoạch nuốt thần có bao giờ khả thi không? (Suy đoán.) Logic của Rykard có một sự mạch lạc lạnh lùng: nếu mỗi lần ăn là một lần lớn lên và bất tử, thì về lý thuyết không có giới hạn nào cho kích thước của con rắn — ảo ảnh rắn nuốt cả thế giới trên Devourer's Scepter chính là đích đến đó. Nhưng phía trên các á thần còn có các Ngoại Thần và những thực thể như Elden Beast, và không có dữ kiện nào cho thấy một sinh vật vật lý có thể 'ăn' được một khái niệm vũ trụ. Rất có thể kế hoạch ấy ngay từ đầu đã là một ảo tưởng.

Người hầu gái của Bernahl đã tự thiêu vì điều gì? (Suy đoán.) Tự thiêu là hành động gắn với nghi lễ đốt Erdtree, và Bernahl từng 'xứng đáng trở thành chúa tể'. Cộng đồng đọc khoảng trống đó thành một bi kịch: ông đã đi gần hết con đường chinh phục, và người hầu gái của ông đã chọn cái chết tại ngưỡng cửa cuối cùng — dù là tự nguyện hy sinh hay bị chính trật tự ấy đòi hỏi. Nó giải thích vì sao trong số mọi Recusant, Bernahl là người căm ghét Greater Will triệt để nhất: ông không đọc về sự tàn nhẫn của thần linh trong sách; ông đã chôn người của mình vì nó.

Vì sao Ranni chọn Rykard làm lá bài cuối cùng? (Suy đoán.) Trong ba anh em Caria, Rykard là người duy nhất vừa có bộ máy vũ lực riêng, vừa công khai không sợ báng bổ. Có thể Ranni không chỉ cần một kẻ mạnh; nàng cần một kẻ mà nếu kế hoạch giết thần của nàng thất bại, vẫn sẽ tiếp tục cuộc chiến đó theo cách của riêng hắn. Lựa chọn ấy đã chính xác đến rợn người: trong khi mọi á thần khác tranh nhau mảnh vụn của Elden Ring, chỉ có Rykard xây dựng một con đường hoàn toàn nằm ngoài chiếc vòng đó — dù nó kết thúc trong bụng một con rắn, và trong miệng của người vợ góa của chính hắn.