Cốt truyện God of War: Ascension — Sáu tháng sau bi kịch và ba nữ thần báo thù

Sáu tháng sau đêm tự tay giết vợ con, Kratos đáng lẽ vẫn còn đang phục vụ Ares. Thay vào đó, ông ngồi trong một nhà tù không giống bất cứ nơi nào trên đời: một pháo đài xiềng xích khoét sâu vào cơ thể đá của Aegaeon, người khổng lồ trăm tay từng là kẻ đầu tiên trong lịch sử phá bỏ một lời thề máu. Giam giữ và tra tấn ông là ba chị em Furies — những nữ thần báo thù sinh ra từ trước cả các vị thần, với một nhiệm vụ duy nhất từ thuở hồng hoang: trừng phạt mọi kẻ dám phá vỡ lời thề máu. Và Kratos vừa phá bỏ lời thề lớn nhất đời mình — lời thề với Ares, Thần Chiến tranh.

God of War: Ascension là phần đầu tiên của toàn bộ series nếu xếp theo thứ tự cốt truyện: nó kể lại những gì xảy ra ngay sau bi kịch gia đình của Kratos, trước cả mười năm ông phục vụ Olympus. Đây là câu chuyện về cái giá của việc chống lại một giao ước với thần linh — và về người bạn duy nhất mà Kratos có trong quãng đời tăm tối nhất đó.

⚠️ Cảnh báo spoiler: Bài viết kể toàn bộ cốt truyện God of War: Ascension, bao gồm âm mưu chung của Ares và các Furies, thân phận của Orkos và cái kết tại Sparta.

Chương 1: Nhà tù của những kẻ phá thệ

Khi Kratos nhận ra Ares đã lừa mình giết Lysandra và Calliope, ông thề sẽ không bao giờ phục vụ vị thần đó nữa. Nhưng lời thề máu với một vị thần không phải thứ nói bỏ là bỏ được: nó được ghi lại và canh giữ bởi các Furies. Megaera, một trong ba chị em, đích thân tra tấn Kratos mỗi ngày trong Nhà tù của Kẻ Bị Đày — công trình được chính các Furies tạo ra bằng cách biến Aegaeon thành nhà tù sống: người khổng lồ trăm tay năm xưa đã phá vỡ giao ước với Zeus, và hình phạt của hắn là mang trên cơ thể hóa đá của mình mọi kẻ phá thệ đến sau. Kratos bị xích chặt, bị đánh đập, và bị hành hạ bởi những ảo ảnh về gia đình — nhưng ông không chịu khuất phục. Trong một lần tra tấn, ông giật đứt xiềng xích và trốn thoát vào sâu trong cơ thể của Aegaeon, bắt đầu hành trình giành lại tự do.

Aegaeon là một trong ba Hecatonchires, những người khổng lồ trăm tay sinh ra từ thời sơ khai, từng đứng về phía Zeus trong cuộc chiến với các Titan. Nhưng sau chiến thắng, hắn đã phá vỡ lời thề máu của mình — và trong thế giới của các Furies, không có tội danh nào nặng hơn thế. Hình phạt của hắn trở thành tiền lệ cho mọi kẻ phá thệ sau này: cơ thể hắn bị biến thành nhà tù, để mỗi kẻ phá thệ bị giam trên lưng hắn đều nhìn thấy tương lai của chính mình. Những ngày trong tù của Kratos là một vòng lặp không lối thoát: xiềng xích và đòn tra tấn của Megaera vào ban ngày, ảo giác của Tisiphone vào ban đêm — vợ con ông hiện về, sống động đến mức ông không còn biết đâu là ký ức, đâu là trò lừa của các nữ thần. Chính sự tra tấn kép đó, chứ không phải bất kỳ đòn roi nào, mới là thứ suýt bẻ gãy Bóng Ma của Sparta.

Để hiểu vì sao Kratos dám chống lại cả Ares lẫn các Furies, phải quay lại vài tuần trước khi ông bị bắt — khi một người lạ mặt gầy gò với những vết bỏng phát sáng trên da tìm đến ông ở Sparta và nói ra sự thật về những gì đang thực sự hành hạ ông.

Chương 2: Orkos và âm mưu lật đổ Olympus

Người lạ đó là Orkos — Người Giữ Lời Thề của các Furies, kẻ có nhiệm vụ ghi chép và niêm phong mọi giao ước máu trên đời. Thân phận thật của anh ta còn động trời hơn: Orkos là con trai của Ares và Alecto, nữ hoàng của các Furies. Nhiều năm trước, một lời tiên tri lan truyền khắp Olympus: một chiến binh mang dấu ấn sẽ là kẻ hủy diệt các vị thần. Ares và các Furies đã bắt tay nhau trong một âm mưu lật đổ Zeus: Ares sinh con với Alecto để tạo ra chiến binh hoàn hảo phục vụ cuộc đảo chính đó. Nhưng Orkos lớn lên với một khuyết điểm chết người trong mắt cha mẹ mình — anh ta có lương tri. Bị coi là phế phẩm, Orkos bị đày làm người giữ lời thề, còn Ares chuyển sang nuôi dưỡng một ứng viên khác: Kratos.

Orkos, sau nhiều năm chứng kiến dã tâm của cha mẹ, đã quyết định phản bội họ. Anh ta tìm đến Kratos và tiết lộ: những ảo ảnh đang hành hạ ông không chỉ là ác mộng tự nhiên — các Furies, đặc biệt là Tisiphone, bậc thầy của ảo giác, đã khuếch đại chúng để làm ông phát điên và tự nguyện quay lại phục vụ Ares. Orkos trao cho Kratos Viên đá Lời thề của mình và dẫn ông tới con đường duy nhất để nhìn thấu mọi ảo giác: nhà tiên tri Aletheia ở Delphi. Nhưng khi Kratos tới được Delphi, ông mới biết nơi thiêng liêng nhất Hy Lạp đã bị chiếm đoạt.

Chương 3: Delphi và đôi mắt của sự thật

Đền thờ Delphi, nơi nhà tiên tri của thần Apollo truyền đạt ý chỉ của thần linh cho nhân loại, giờ nằm dưới tay Castor và Pollux — hai anh em song sinh tự xưng là Nhà tiên tri, dùng quyền lực và sự tàn ác để bịt miệng mọi tiếng nói thật. Nhà tiên tri thật sự, Aletheia, bị chúng giam giữ và hành hạ.

Castor và Pollux là một cặp song sinh kỳ dị: hai anh em với một thứ phép thuật đáng sợ cho phép Castor đảo ngược thời gian trên chính cơ thể mình, thoắt già nua thoắt trẻ trung giữa trận chiến. Chúng chiếm Delphi bằng nỗi sợ: bất kỳ ai còn nhắc đến tên Aletheia, bất kỳ lữ khách nào dám hỏi về nhà tiên tri thật sự, đều biến mất không dấu vết. Khi Kratos đến nơi, ngôi đền thiêng liêng nhất của Hy Lạp đã thành một sân khấu dối trá, nơi hai kẻ mạo danh đội vương miện của thần linh để trục lợi từ đức tin của con người.

Kratos giải thoát cho bà trong tình trạng bà đã bị trọng thương không qua khỏi. Trước khi chết trong tay ông, Aletheia chỉ ra lối thoát duy nhất khỏi trò chơi ảo giác của các Furies: Đôi Mắt của Sự Thật — cổ vật được cất trong chiếc Đèn lồng trên đỉnh tượng thần Apollo ở đảo Delos. Ai sở hữu Đôi Mắt sẽ nhìn thấu mọi ảo ảnh, kể cả của Tisiphone. Kratos kết liễu Castor và Pollux, chấm dứt sự thống trị của hai kẻ mạo danh, rồi lên thuyền hướng về Delos.

Chương 4: Tượng thần Apollo trên đảo Delos

Delos là nơi các thợ xây của thần Apollo đang dựng một bức tượng thần khổng lồ — và cũng là nơi các Furies giăng sẵn cái bẫy của mình. Kratos leo qua những giàn giáo, bánh xe nước và cánh tay đá khổng lồ của bức tượng đang xây dở, trong khi Tisiphone liên tục tấn công bằng thú cưng Daimon của mình và những tầng ảo giác chồng chất: có lúc ông thấy mình đang ở Sparta yên bình, có lúc lại đứng giữa địa ngục. Đôi Mắt của Sự Thật cuối cùng cũng nằm trong tay ông trên đỉnh chiếc Đèn lồng — nhưng chiến thắng chỉ kéo dài trong chớp mắt. Các Furies tổng tấn công: Alecto dùng thứ nhựa đen của mình trói chặt Kratos, và ông tỉnh dậy trong chính nơi câu chuyện bắt đầu — Nhà tù của Kẻ Bị Đày, xích chặt hơn trước. Lần này, các Furies quyết không để con mồi thoát thêm một lần nào nữa.

Chương 5: Trở lại nhà tù — giết Megaera và Tisiphone

Nhưng Kratos giờ đã có Đôi Mắt của Sự Thật, và mọi ảo giác của Tisiphone đều vô hiệu trước mặt ông. Ông phá xiềng, lao vào cuộc chiến xuyên qua cơ thể của Aegaeon — nơi Megaera đã thả bầy ký sinh của mình vào Titan, khiến những cánh tay và cái đầu khổng lồ của hắn sống lại và tấn công bất cứ thứ gì chuyển động. Trận chiến leo lên tới tận đỉnh đầu của Aegaeon. Tại đó, Kratos đối mặt Megaera trong hình dạng chân nhện gớm ghiếc của cô ta: ông xé đứt một cánh tay của nữ thần báo thù trước khi kết liễu cô ta ngay trên đỉnh đầu Titan. Megaera chết — nữ thần Furies đầu tiên gục ngã dưới tay một phàm nhân.

Đường leo lên đỉnh đầu của Aegaeon đi xuyên qua chính nhà tù: những hành lang khoét trong đá thịt, những tù nhân khác bị xích vào cơ thể Titan đến phát điên, và khắp nơi là dấu vết của bầy ký sinh — chúng khoét rỗng từng phần cơ thể của người khổng lồ trăm tay và đội lốt chúng để tấn công. Kratos chiến đấu không chỉ với các Furies mà với chính nhà tù đang sống dậy quanh mình: mỗi cánh tay của Aegaeon cử động được đều là một kẻ thù, mỗi bước chân đều có thể là bước cuối cùng trước khi bị ném xuống vực sâu bên dưới cơ thể Titan.

Tisiphone là người tiếp theo. Dù ảo giác của cô ta không còn tác dụng, Tisiphone vẫn chiến đấu bằng chính sức mạnh của mình và con Daimon trung thành. Kratos giết cả hai. Hai trong ba chị em Furies đã chết, và con đường xuống căn phòng của Alecto — nằm sâu dưới nhà tù — đã mở. Nhưng Alecto không ngồi chờ chết: bà ta là nữ hoàng của các Furies, kẻ mạnh nhất trong ba chị em, và là người mẹ đã cùng Ares tạo ra toàn bộ âm mưu này.

Chương 6: Alecto — nữ hoàng của các Furies

Trong căn phòng của mình dưới đáy nhà tù, Alecto đưa ra cho Kratos một lựa chọn cuối cùng được bọc trong ảo ảnh ngọt ngào nhất: bà ta cho ông thấy một cuộc đời mà Lysandra và Calliope còn sống, một mái ấm ở Sparta, một Kratos chưa từng nhuốm máu — nếu ông chịu quay lại phục vụ Ares. Đôi Mắt của Sự Thật cho Kratos nhìn thấu tất cả: đó chỉ là một cái lồng đẹp đẽ khác. Ông từ chối, và Alecto lộ nguyên hình: toàn bộ căn phòng chìm xuống biển đen, và nữ hoàng Furies biến thành một con quái vật biển khổng lồ — một con rắn biển có kích thước của thần linh, với vô số xúc tu siết chặt lấy Kratos. Trận chiến cuối cùng của Ascension là một trong những trận chiến khốc liệt nhất của cả series thời Hy Lạp. Khi lưỡi dao của Kratos đâm xuyên qua Alecto, nữ hoàng của những kẻ trừng phạt chỉ kịp thốt lên lời cảnh báo cuối cùng — đại ý rằng cha của Orkos sẽ không tha thứ, và các Furies sẽ luôn có kẻ thay thế. Nhưng với Kratos, tự do đã ở rất gần. Chỉ còn một nút thắt cuối cùng, và nó nằm ở Sparta.

Chương 7: Cái chết của Orkos và ngọn lửa cuối cùng

Lời thề máu được niêm phong bởi Người Giữ Lời Thề — chừng nào Orkos còn sống, giao ước giữa Kratos và Ares vẫn tồn tại trên danh nghĩa, dù cả ba chị em Furies đã chết. Tại ngôi nhà của Kratos ở Sparta, Orkos chờ sẵn và tự mình nói ra điều đó: hãy giết anh ta. Không phải vì oán hận — Orkos chưa bao giờ căm ghét ai, kể cả những người mẹ đã ruồng bỏ mình. Anh ta chỉ không muốn sống thêm một ngày nào nữa với tư cách công cụ của kẻ khác, và cái chết dưới tay người bạn duy nhất của mình là sự giải thoát mà anh ta tự lựa chọn. Kratos làm theo, trong im lặng. Đó là lần đầu tiên trong đời, ông giết một người không phải vì thịnh nộ hay chiến tranh — mà vì lòng thương xót.

Có một chi tiết về Orkos mà chỉ khi nhìn kỹ mới thấy: khắp ngực và cánh tay anh ta là những vết cháy phát sáng — mỗi vết là một lời thề máu mà anh ta đã niêm phong và mang trên chính da thịt mình thay cho kẻ khác. Hàng trăm, hàng nghìn giao ước của thần linh và phàm nhân đã đi qua cơ thể gầy gò đó. Khi Orkos nói rằng mình không muốn sống thêm nữa với tư cách một công cụ, đó không phải lời nói yếu đuối của một kẻ chán đời: đó là quyết định của người duy nhất trong câu chuyện này hiểu rõ hơn ai hết cái giá thật của mọi lời thề — và chọn tự quyết định giao ước cuối cùng của đời mình.

Rồi ông châm lửa đốt chính ngôi nhà của mình, với thi thể của Orkos bên trong — thiêu rụi luôn tàn tích cuối cùng của cuộc đời cũ: mái ấm từng có vợ, có con, có một Kratos chưa thành Bóng Ma. Lời thề với Ares đã tan thành tro. Nhưng khi bước ra khỏi ngọn lửa, Kratos hiểu một sự thật cay đắng: những cơn ác mộng vẫn còn đó. Các Furies chỉ khuếch đại chúng, chứ không tạo ra chúng — ký ức về đêm định mệnh là của chính ông, và không giao ước nào bị phá bỏ có thể xóa được nó. Vì thế ông làm điều duy nhất còn lại: đến phục vụ các vị thần Olympus, hy vọng rằng sự tha thứ của thần linh sẽ làm được điều mà tự do không làm được. Mười năm phục vụ bắt đầu từ đây — và đó là bối cảnh của God of War: Chains of Olympus.

Số phận các nhân vật

Kratos: phá bỏ hoàn toàn lời thề với Ares và đến Olympus xin phục vụ, mở đầu mười năm làm đầy tớ cho các vị thần — giai đoạn được kể trong Chains of Olympus và dẫn thẳng tới nhiệm vụ giết Ares ở phần 2005.

Orkos: chết theo ý nguyện của chính mình, được Kratos hỏa táng trong ngôi nhà ở Sparta. Anh ta là người bạn thật sự đầu tiên của Kratos — và là người đầu tiên trong một danh sách dài những người tốt phải chết quanh Bóng Ma của Sparta.

Các Furies: cả ba chị em đều bị Kratos giết. Theo lời trăng trối của Alecto, sẽ luôn có những Furies mới thay thế họ — trật tự trừng phạt kẻ phá thệ không chết theo ba chị em này.

Ares: mất cả ứng viên hoàn hảo lẫn liên minh với các Furies. Âm mưu lật đổ Zeus của hắn phải chờ thêm nhiều năm nữa — và người hắn từng ruồng bỏ sẽ là người kết liễu hắn trong phần 2005.

Những hiểu lầm thường gặp

"Ascension là phần tiếp nối sau God of War III." Ngược lại hoàn toàn: đây là phần đầu tiên theo thứ tự cốt truyện (tiền truyện), ra mắt năm 2013 nhưng lấy bối cảnh sáu tháng sau bi kịch gia đình của Kratos — trước mọi phần khác của series.

"Các Furies tạo ra ác mộng của Kratos." Họ chỉ khuếch đại và vũ khí hóa những ký ức có thật. Đây là điểm bi kịch nhất của phần này: Kratos giết cả ba chị em, phá bỏ lời thề, và tỉnh dậy nhận ra ác mộng vẫn nguyên vẹn — vì nó là tội lỗi của chính ông, không phải phép thuật của ai.

"Orkos yếu đuối nên bị ruồng bỏ." Orkos bị ruồng bỏ vì anh ta có lương tri — thứ duy nhất mà âm mưu của Ares và Alecto không cần. Trong một câu chuyện đầy thần linh và quái vật, người "khiếm khuyết" nhất lại là người nhân tính nhất.

"Ares bắt tay với các Furies chỉ để giữ Kratos." Mục tiêu lớn hơn nhiều: họ cùng nhau âm mưu lật đổ Zeus bằng "chiến binh mang dấu ấn" trong lời tiên tri. Kratos chỉ là quân cờ thứ hai — sau khi quân cờ đầu tiên (Deimos, em trai ông, bị bắt đi từ nhỏ) và quân cờ dự phòng (Orkos) đều không dùng được.

Giả thuyết & những câu hỏi còn bỏ ngỏ

Lời tiên tri bị đọc sai: Ares tin rằng "chiến binh mang dấu ấn" sẽ giúp hắn lật đổ Zeus. Nhưng dấu ấn trên người Kratos — hình xăm đỏ mô phỏng vết bớt của Deimos — cuối cùng lại thuộc về kẻ hủy diệt Olympus theo nghĩa hoàn toàn khác. Phải chăng các Furies và Ares đã tự tay đào tạo nên chính kẻ trong lời tiên tri mà họ khiếp sợ?

Zeus có biết về âm mưu này không? Zeus im lặng suốt Ascension, nhưng sau này chính ông ta lại cải trang thành Người Đào Mộ để giúp Kratos giết Ares. Rất có thể nhà vua của Olympus đã biết về âm mưu đảo chính từ lâu và chỉ chờ một quân cờ đủ mạnh để dọn dẹp nó thay mình.

Những kẻ phá thệ khác: Nhà tù trên cơ thể Aegaeon chứa vô số tù nhân ngoài Kratos. Sau khi cả ba Furies chết và nhà tù sụp đổ phần lớn, số phận của họ không bao giờ được kể lại — một khoảng trống mà series chưa từng quay lại lấp đầy.