Cốt truyện God of War (2005): Mười năm ác mộng và cái giá của việc giết một vị thần

Ba tuần trước khi lao mình xuống từ vách núi cao nhất Hy Lạp, Kratos vẫn còn là một kẻ sống. Câu chuyện của God of War bắt đầu ở điểm kết thúc — trên Vách Đá Tự Sát, nơi người chiến binh có làn da trắng như tro tuyên bố rằng các vị thần đã bỏ rơi ông, rồi gieo mình xuống biển Aegean. Để hiểu vì sao một con người lại đi đến bước đường ấy, phải quay lại mười năm trước đó: một lời thề bên bờ vực thua trận, một đêm đẫm máu trong ngôi đền, và mười năm ác mộng không một đêm nào yên.

Đây là phần đầu tiên của toàn bộ series God of War — nơi mọi thứ bắt đầu: trước khi có xứ Bắc Âu, trước khi có Atreus, chỉ có Sparta, đỉnh Olympus và một người đàn ông bán linh hồn mình cho Thần Chiến tranh.

⚠️ Cảnh báo spoiler: Bài viết kể toàn bộ cốt truyện God of War (2005), bao gồm bi kịch gia đình của Kratos, thân phận thật của Người Đào Mộ và cái kết trên đỉnh Olympus.

Chương 1: Vị tướng Sparta và giao ước với Thần Chiến tranh

Kratos thời trẻ là đội trưởng quân Sparta — tài giỏi, tàn nhẫn và khát vinh quang đến mức không chấp nhận bất kỳ giới hạn nào. Ông dẫn đội quân nhỏ của mình đi chinh phạt khắp nơi, cho tới ngày đụng độ đội quân Man Rợ đến từ phương Đông đông hơn gấp bội. Trong trận chiến đẫm máu ấy, quân Sparta bị tàn sát gần hết, và Kratos quỳ dưới lưỡi búa của Alrik, Vua của quân Man Rợ, chờ đợi đòn kết liễu. Đúng khoảnh khắc ấy, ông ngước lên trời và cầu xin: "Ares! Hãy hủy diệt kẻ thù của ta, và mạng sống của ta sẽ là của ngươi!"

Thần Chiến tranh đáp lại lời cầu nguyện. Ares giáng xuống chiến trường, ban cho Kratos Lưỡi Dao Hỗn Mang — đôi dao găm khổng lồ rèn trong lửa địa ngục, gắn với xích quấn chặt vào cẳng tay chủ nhân như một lời nhắc không bao giờ tháo ra được — và tàn sát toàn bộ quân Man Rợ, kể cả việc tự tay xé xác Alrik... hay đúng hơn là để Kratos chặt đầu hắn bằng chính đôi dao mới. Từ ngày đó, Kratos trở thành đầy tớ của Ares: ông dẫn quân của thần đi đốt phá, chinh phạt khắp Hy Lạp nhân danh chủ nhân, ngày càng tàn bạo, ngày càng xa rời người vợ Lysandra và đứa con gái nhỏ Calliope đang chờ ở nhà. Ông đã thắng mọi trận chiến. Nhưng cái giá của giao ước vẫn chưa được thanh toán hết.

Chương 2: Đêm định mệnh trong ngôi đền của Athena

Một đêm, Ares ra lệnh tấn công một ngôi làng thờ phụng Athena — đối thủ mà hắn căm ghét nhất trên đỉnh Olympus. Kratos dẫn quân xông vào ngôi đền của làng bất chấp lời cảnh báo của nhà tiên tri: "Hãy cẩn thận, Kratos. Những nguy hiểm trong ngôi đền ấy sẽ hủy hoại ngươi." Trong cơn say máu, ông không nhìn rõ mình đang giết ai. Khi cơn thịnh nộ lắng xuống, dưới chân ông là hai thi thể: Lysandra và Calliope. Ares đã bí mật đưa vợ con ông từ Sparta tới ngôi đền này. Hắn giải thích lạnh lùng: có vợ con, Kratos còn mềm yếu; mất hết tất cả, ông sẽ trở thành chiến binh hoàn hảo.

Kratos thề sẽ bắt Ares phải trả giá, và rời bỏ sự phục vụ của thần. Còn nhà tiên tri của ngôi làng thì đọc lời nguyền lên kẻ đã tàn sát gia đình mình: tro cốt của Lysandra và Calliope sẽ bám lên da Kratos mãi mãi, biến làn da ông thành màu trắng bệch của cái chết. Từ đó, cả Hy Lạp biết đến ông dưới cái tên Bóng Ma của Sparta — một sinh vật trắng toát đi đến đâu cũng mang theo chiến tranh, và mỗi đêm đều bị chính ký ức đêm đó tra tấn trong giấc mơ. Ares đã đạt được điều hắn muốn theo một cách méo mó: Kratos không còn gì để mất. Nhưng hắn cũng tạo ra kẻ duy nhất trên đời căm thù hắn đến tận xương tủy.

Chương 3: Mười năm phục vụ Olympus và Athens bốc cháy

Suốt mười năm sau đêm định mệnh, Kratos phục vụ các vị thần Olympus, làm mọi việc bẩn thỉu nhất họ giao — giết quái vật, dẹp loạn, lên biển Aegean săn lùng thủy quái Hydra — với một hy vọng duy nhất: rằng khi công lao đủ lớn, các thần sẽ xóa đi những cơn ác mộng hành hạ ông mỗi đêm. Nhưng ác mộng vẫn nguyên vẹn, và ông bắt đầu hiểu rằng các thần chưa bao giờ có ý định giải thoát cho mình. Đúng lúc ấy, Ares ra mặt công khai thách thức Olympus: hắn dẫn quân đoàn của mình tấn công Athens, thành phố của Athena, ngay giữa ban ngày — một hành động nổi loạn chưa từng có, xuất phát từ lòng đố kỵ với người chị gái được Zeus sủng ái.

Zeus đã đặt ra luật bất thành văn: thần không được giết thần. Vì vậy Olympus cần một phàm nhân làm việc đó thay mình. Athena giao cho Kratos nhiệm vụ cuối cùng và lớn nhất: giết Ares. Tại Athens đang bốc cháy, nhà tiên tri của thành phố chỉ cho ông con đường duy nhất có thể giết một vị thần — Hộp Pandora, thứ vũ khí cổ xưa chứa sức mạnh đủ sức hạ sát thần linh, được cất giấu trong ngôi đền trên lưng Cronos, Titan cuối cùng còn sống, đang bị Zeus phạt phải bò qua Sa Mạc của Những Linh Hồn Lạc Lối suốt một nghìn năm. Nếu Kratos mang được chiếc hộp về, các thần hứa ông sẽ được tha thứ cho mọi tội lỗi trong quá khứ. Kratos lên đường — dù trong lòng, ông biết mình cần sự tha thứ đó ít hơn nhiều so với việc cần Ares phải chết.

Chương 4: Sa mạc của những linh hồn lạc lối và Titan Cronos

Sa mạc chào đón Kratos bằng tiếng hát của các Siren — những sinh vật dùng giọng hát mê hoặc lữ khách rồi xé xác họ. Giết hết bầy Siren, ông lần theo tiếng tù và và nhìn thấy một cảnh tượng không tưởng: Cronos, Titan khổng lồ từng là cha của các vị thần, đang bò bằng bốn chân giữa biển cát, trên lưng là cả một ngôi đền bằng đá gắn chặt bằng những sợi xích khổng lồ. Zeus đã kết án Cronos phải mang ngôi đền Pandora trên lưng cho tới khi cát sa mạc chôn vùi hắn — một hình phạt kéo dài cả thiên niên kỷ, và vẫn chưa kết thúc.

Kratos bám vào sợi xích và leo lên lưng Titan. Ông leo suốt ba ngày ba đêm — một chi tiết nhỏ nhưng cho thấy quy mô vượt ngoài sức tưởng tượng của ngôi đền — trước khi đặt chân được tới cánh cổng của Đền Pandora. Bên trong là công trình của kiến trúc sư Pathos Verdes III, kẻ đã thiết kế ngôi đền theo lệnh của các thần rồi dần phát điên trong chính mê cung của mình. Ngôi đền không chỉ là nơi cất giấu chiếc hộp: nó là một cỗ máy giết người khổng lồ được xây để bảo đảm không một phàm nhân nào có thể chạm tới thứ bên trong mà còn sống sót trở ra.

Chương 5: Ngôi đền Pandora — mê cung của một kiến trúc sư điên

Mỗi gian phòng trong đền là một thử thách mang tên một vị thần. Kratos bò qua vòng xoay của Atlas, giải những câu đố chết người của Poseidon, và đi xuống tận những hành lang nhuốm máu của Hades. Dọc đường, ông tìm thấy xác của hai người con trai của kiến trúc sư — những kẻ đã chết chính trong mê cung của cha mình — và cuối cùng là xác của chính Pathos Verdes III, người đã tự sát trong tuyệt vọng sau khi mất cả gia đình cho công trình này, để lại cuốn nhật ký đầy những dòng chữ của một kẻ mất trí vẫn cố hoàn thành ngôi đền cho các vị thần vô tâm. Ngôi đền Pandora là bức chân dung rõ nhất của thế giới mà Kratos đang sống: phàm nhân xây nên kỳ quan, đổ máu và phát điên vì các thần — còn các thần thì không bao giờ nhìn xuống.

Sau khi vượt qua vòng thử thách cuối cùng và giết chết kẻ bảo vệ khổng lồ của đền — một con Minotaur mặc giáp gác trong mê cung riêng — Kratos cuối cùng cũng đứng trước Hộp Pandora. Chiếc hộp nhỏ hơn ông tưởng rất nhiều so với danh tiếng của nó: một khối hộp bằng vàng và đá quý nằm lặng lẽ trên bệ thờ, chứa bên trong thứ sức mạnh mà các thần đã phong ấn từ sau cuộc Đại Chiến giữa thần và Titan thời thượng cổ. Kratos nhấc chiếc hộp xuống và bắt đầu hành trình trở về. Nhưng ở Athens, một đôi mắt đã theo dõi từng bước chân của ông suốt từ đầu — và Ares biết chính xác ông đang mang thứ gì.

Chương 6: Bị giết bởi một cây cột và lối thoát khỏi địa ngục

Ngay khi Kratos bước ra khỏi ngôi đền, Ares — từ tận Athens — vớ lấy một cây cột vỡ và ném xuyên qua không gian. Cây cột đâm thẳng qua ngực Kratos, ghim ông vào vách đá. Trong lúc ông hấp hối, bầy Harpy của Ares đã mang Hộp Pandora bay về cho chủ nhân. Kratos chết lần thứ nhất trong đời như thế: cách mục tiêu đúng một gang tay, bị giết bởi chính vị thần đã tạo ra mình. Ông rơi xuống Âm phủ, nơi linh hồn của ông phải đối mặt với dòng sông Styx và những tầng địa ngục dành cho kẻ chết. Nhưng Bóng Ma của Sparta không chịu nằm lại. Ông giết, leo và bò qua xác của chính những kẻ bị đày đọa để tìm đường lên mặt đất.

Giúp ông thoát ra là một nhân vật kỳ lạ: Người Đào Mộ, ông lão Kratos từng gặp ở Athens — kẻ đang bình thản đào một ngôi mộ ngay giữa thành phố đang cháy và nói đó là đào "cho ngươi đấy". Khi Kratos trèo lên khỏi miệng hố ở Athens cũng chính là ngôi mộ ấy, ông lão chỉ cười: "Athena không phải vị thần duy nhất đang trông chừng ngươi đâu, Kratos." Thân phận thật của Người Đào Mộ — được xác nhận trong các phần sau — chính là Zeus cải trang: vua của các vị thần đã âm thầm giúp Kratos giết Ares, vì sự ngạo mạn của Thần Chiến tranh đã vượt quá giới hạn chịu đựng của Olympus. Kratos sống lại, trở về Athens — nơi Ares đang đứng giữa quảng trường, mở chiếc hộp... mà không biết nó đã trống rỗng. Vì sức mạnh thật của Hộp Pandora đã chọn người mở nó: khoảnh khắc Kratos chạm vào hộp trong đền, sức mạnh đã truyền vào ông.

Chương 7: Phàm nhân giết thần và ngai vàng trống ở Olympus

Trận chiến cuối cùng diễn ra giữa một Athens đổ nát: Kratos, giờ đã to lớn ngang một vị thần nhờ sức mạnh của chiếc hộp, đối đầu trực diện với Ares. Nhưng Ares không chỉ mạnh — hắn còn tàn nhẫn và hiểu rõ con át chủ bài của mình. Hắn tước đi Lưỡi Dao Hỗn Mang, tước mọi phép thuật các thần đã ban cho Kratos, rồi kéo ông vào một chiều không gian ác mộng: ngôi đền của đêm định mệnh được tái hiện, và lần này Kratos phải bảo vệ Lysandra và Calliope khỏi cả một đội quân bản sao của chính mình — những Kratos của cơn thịnh nộ mù quáng. Ông chiến đấu để cứu những người mà ngoài đời ông đã không cứu được. Khi trở về thực tại, vũ khí cuối cùng của Kratos là Thanh Kiếm của Các Vị Thần — thanh kiếm khổng lồ mà tượng thần ở Athens dùng làm cầu. Ông rút nó lên và đâm xuyên qua Ares. Thần Chiến tranh chết dưới tay một phàm nhân — điều chưa từng xảy ra trong lịch sử Olympus.

Athens được cứu, Ares đã chết, và Kratos đến đòi phần thưởng của mình: hãy xóa đi ác mộng của ông. Athena nói ra sự thật mà các thần đã lách từ đầu: họ hứa tha thứ, và tội lỗi của ông được tha thứ thật — nhưng không ai từng hứa sẽ xóa ký ức của ông. "Các vị thần không thể xóa đi những ký ức kinh hoàng của ngươi." Mười năm phục vụ, một vị thần bị giết, đổi lại là sự tha thứ suông và những cơn ác mộng còn nguyên vẹn. Ba tuần sau, Kratos đứng trên Vách Đá Tự Sát — vách núi cao nhất Hy Lạp — và nói câu mở đầu của cả trò chơi: "Các vị thần của Olympus đã bỏ rơi ta. Giờ không còn hy vọng nào nữa." Rồi ông gieo mình xuống.

Nhưng các thần không để ông chết. Athena kéo ông lên và đưa ra một đề nghị: ngai vàng của Thần Chiến tranh đang trống, và Olympus cần một người ngồi vào đó. Kratos leo lên những bậc thang của đỉnh Olympus và ngồi xuống ngai vàng của Ares — từ kẻ đầy tớ bị lợi dụng, ông trở thành vị thần mà mọi cuộc chiến tranh từ nay về sau đều phải qua tay. Giọng kể của Gaia khép lại phần đầu tiên: từ đó trở đi, mỗi cuộc chiến của nhân loại — từ những trận đánh của đế chế La Mã cho tới hai cuộc thế chiến — đều diễn ra dưới ánh mắt của vị thần mới. Kratos đã thắng. Nhưng ông ngồi trên ngai vàng đó với những cơn ác mộng vẫn còn nguyên, và với một đỉnh Olympus giờ đây phải dè chừng chính kẻ mà họ tạo ra.

Số phận các nhân vật

Kratos: trở thành Thần Chiến tranh mới của Olympus — mở màn cho những xung đột còn lớn hơn với chính các vị thần trong God of War II (2007), khi Zeus quay sang phản bội ông.

Ares: vị thần đầu tiên bị phàm nhân giết. Thi thể khổng lồ của hắn được các thần bí mật xử lý; trong các phần sau, ngôi mộ của Ares và những gì còn sót lại của hắn vẫn ám ảnh Olympus.

Athena: vẫn là người gần gũi nhất với Kratos trên đỉnh Olympus, nhưng mối quan hệ giữa hai người đầy những lời hứa lửng lơ — và sẽ rạn nứt hoàn toàn ở các phần tiếp theo.

Alrik (Vua Man Rợ): kẻ bị Kratos chặt đầu trong chương mở đầu. Linh hồn hắn không yên nghỉ: ở God of War II, hắn quay lại từ Âm phủ để tìm Kratos trả thù.

Những hiểu lầm thường gặp

"Các thần đã lừa Kratos về việc xóa ác mộng." Chính xác hơn là họ đã nói lửng: lời hứa từ đầu là "tội lỗi của ngươi sẽ được tha thứ" — Kratos tự hiểu rằng tha thứ đồng nghĩa với xóa ký ức. Athena không nói dối, nhưng Olympus đã cố ý để ông tin như vậy suốt mười năm.

"Hộp Pandora chứa một vũ khí." Chiếc hộp chứa sức mạnh nguyên thủy từ thời Đại Chiến thần — Titan — đủ để một phàm nhân sánh ngang thần linh. Nhưng nó còn chứa thứ khác nữa: mọi ác tính của vũ trụ bị phong ấn cùng sức mạnh ấy. Cái giá của việc mở hộp chỉ thực sự lộ ra ở God of War III.

"Người Đào Mộ chỉ là nhân vật phụ cho vui." Ông ta là Zeus cải trang — các phần sau xác nhận điều này, và nó khiến toàn bộ sự kiện phần 1 mang màu sắc khác: Zeus đã chủ động nhúng tay giúp giết Ares, mở đầu cho chuỗi quyết định sai lầm của nhà vua Olympus đối với Kratos.

"Kratos giết Ares vì phục vụ các thần." Ngược lại: phục vụ các thần chỉ là cái cớ. Động cơ thật của Kratos từ đầu tới cuối là trả thù cho Lysandra và Calliope — và trớ trêu thay, giết được Ares xong, ông vẫn không thoát được ác mộng về họ.

Giả thuyết & những câu hỏi còn bỏ ngỏ

Lời tiên tri về "chiến binh có dấu ấn": Từ trước phần 1, nhà tiên tri đã cảnh báo Olympus về một chiến binh mang dấu ấn sẽ hủy diệt các vị thần. Ares và Athena từng bắt cóc một đứa trẻ có vết bớt kỳ lạ — Deimos, em trai của Kratos — vì tưởng đó là người trong lời tiên tri. Chi tiết này chỉ được kể đầy đủ trong phần Ghost of Sparta, và nó đặt lại toàn bộ câu chuyện: có khi nào kẻ mà Olympus sợ hãi thực sự chính là người anh trai mà họ đã biến thành Bóng Ma?

Vì sao Zeus giúp Kratos rồi lại sợ Kratos? Ở phần 1, Zeus (qua thân phận Người Đào Mộ) âm thầm cứu Kratos hai lần. Nhưng một phàm nhân giết được thần là tiền lệ quá nguy hiểm — nỗi sợ đó chính là hạt giống cho sự phản bội ở God of War II và mọi bi kịch sau này.

Cronos và chiếc hộp: Zeus phạt Cronos cõng ngôi đền chứa thứ vũ khí có thể giết thần — ngay giữa sa mạc ai cũng tìm thấy. Đó là sự ngạo mạn của kẻ chiến thắng, hay Zeus tin rằng không phàm nhân nào vượt qua nổi mê cung của đền? Dù thế nào, chính hình phạt ấy đã đặt chiếc hộp vào tay Kratos.